2016年34岁的莎拉（Sarah Bellos）与姐姐所创设的 Stony Creek 公司获得了美国家政女王玛莎（Martha Stewart）所颁布的〝American Made〞大奖。
康乃尔大学农学院毕业的莎拉，一直热爱植物染，大学毕业后决定与姐姐一起一起创业，希望建立一个以天然染料为基础，美丽又健康的植物染服装品牌。
但是，莎拉进入这个领域后发现，天然染料有其局限性，很难系统化的进入当今的时尚品牌以及产业链中，只能停留在个人的小作坊，在规模性上很难扩充。
〝这时候，我决定深入研究，挽起衣袖来做一些事情〞莎拉说。
一心要发展天然染料的莎拉，决定从最基本的工作开始，她选择了一种从蓼蓝叶子萃取出来的靛蓝植物染料开始。
不仅大量的在田间种植，并与化学家合作有效率的萃取染剂，展开许多的说服工作，提出数据让服装品牌采用，积极的进行产业链的垂直整合。
天然染料有许多，之所以选择靛蓝，莎拉说：
〝美国是全世界使用靛蓝最多的国家，只是所使用的靛蓝都是从石油萃取出来，而不是蓼蓝这种植物。〞
说起靛蓝的使用，不能不提起风行全球的牛仔裤，牛仔裤就是用靛蓝这种染料染出来的。
牛仔布最重要的特质，除了质地之外，就是耐看的靛蓝染色。
十九世纪中叶，一位名叫李维（Levi Strauss）的犹太裔商人把一种质地粗糙的面料引入美国，并用这种原本制作帐幕的帆布，为旧金山从事淘金业的矿工们制造出一种质地坚韧、耐用的工作服，并因其极佳的实用性能而迅速受到欢迎。而由此引发的一连串演变，更使这种蓝色帆布面料的工装裤，成为创造美国历史的一个神话。
1873年在美国创立的李维（Levi's）牛仔裤，已经成为人类服装业史上最成功和最广为人知的服装业，品牌在全世界110个国家销售。
在没有化学染剂的古代，靛蓝的染色，需要特殊的蓝染工艺，这种染料是从一种蓼蓝的叶子中提取出来的染料。但是，在现代化学染料发达的时代，牛仔布所用的靛蓝染料，都是由石油所提炼出来的化学染料。
不但不健康，长期穿着，甚至可能影响身体。
莎拉的策略是，从风行世界的牛仔裤着手推广她的天然染料，这样就能解决无法规模化的问题。
学习农业的莎拉，不仅研究蓼蓝的品种，她更透过与化学家的合作，研究从蓼蓝萃取天然染剂的稳定性，规模生产的流程。
从栽种植物开始，莎拉在美国南方的田纳西州，契约栽种了不同品种的蓼蓝，并研究从不同品种萃取出来的靛蓝，染料的稳定性与其他因素。
这些原本种菸叶的农人，透过更高附加价值的染剂，获得了比种植烟草有更好的回报
莎拉说：〝我们将在今后的四到五年期间，美国种植15,000英亩的靛蓝，这意味着我们可以在全球取代2.8％的合成靛蓝染料。〞
〝虽然这数字听起来不是很多，但却意味着很大的变化。〞莎拉说。
这几年莎拉已经成功的说服许多服装品牌采用她的靛蓝植物染料。2015年，莎拉被AATCC（美国纺织化学家和染色师协会）授予了“青年企业家奖”，表彰她率先将千百年来采用最环保、生态的蓝染，透过可扩充性的方式，改变美国的染整工业与时尚产业。
其实，靛蓝的颜色早已在人类的文化中出现，这种深且色泽鲜艳的染剂，自古以来就深受人们青睐。
蓼蓝草经过水浸、暴晒后会慢慢发酵，等到蓼蓝液从黄绿色变成蓝黑色，再兑入一定量的石灰水，它就会生成深蓝色的沉淀物，也就是我们经常提到的靛蓝。
在邻国日本，从古代以来，蓝染专供贵族和武士使用，十七世纪左右才开放给一般的老百姓。直至现在，蓝染在日本的生活中仍扮演着重要的角色。
据说19世纪日本对西方打开门户后，到访这里的英国学者被街上随处可见的靛蓝色深深感动，于是将这种蓝称为“日本蓝”。
不只是日本，世界各地都能看到蓝染工艺。尤其在中国，蓝染更是历史悠久，最早出现于秦汉时期，其中工艺本身更是复杂，包括：蜡缬、绞缬、夹缬等花纹的印染。
（大理周城白子家染坊）
然而，在传统蓝染工艺的创新上，我们不得不向日本学习，就像在美国成名的日本服装设计师中村世纪，透过其个人品牌 visvim ，将蓝染成功的推向时尚圈子。
除了中村世纪，日本还有很多品牌都在打着传统蓝染的旗号行走江湖，如 BLUE BLUE 等，同样堪称蓝染时装的代表品牌 ；此外，很多大众化品牌也都有推出自己的蓝染系列，如 GAP、H&M、优衣库等。
比起化学染料，蓝染无论在上色效果上还是固色程度上都毫无优势可言，但正是因为这种自然、独特且随着时间而落色变化的特性，蓝染才能再次迷倒一众时尚潮流人士。
无论是因为健康、环保的因素，还是从工艺与美学的角度，蓝染与植物染正逐渐的影响时尚产业，经历200年的大商主义，大量制造、大量生产的浪潮，人们开始怀念那些小而美、多样性、充满了地域色彩，有着丰富的传统与时代色的手工艺文化。
莎拉的蓝染企业之所以受到美国主流文化的重视，正是一种徵候，手作之美的运动已经在全球开始蔓延，手作以及尊重自然的传统工艺已经成为一种时尚风潮。
然而，如何将慢悠悠的手工产业纳入快节奏的工业与时尚产业，这就需要更多的垂直整合，就像莎拉所尝试的方式。
转转会将在2017年的八月处暑节气期间，举办〝2017手作之美联展：处暑篇：蓝染〞。欢迎更多喜爱蓝染的朋友前来参观，我们一起来思考如何将蓝染工艺，运用到现代化的家居与时尚产业。
文：转转会
图：网络
转转会
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