众所周知，德国是绝对的前陆军强国。这得益于德国人强壮的身体、严谨的战术执行态度以及超前的参谋本部制度。而沙恩霍斯特正是普鲁士总参谋部的奠基人。
沙恩霍斯特生于德意志汉诺威的博德瑙一个农民家庭，1777年从桑堡-利珀军校毕业后在汉诺威军队服役。他当过军事杂志的编辑，写过军事方面的论文。
沙恩霍斯特出生地
45岁时，沙恩霍斯特给普鲁士国王威廉三世写了封求职信，获得批准后加入普鲁士陆军。1802年任柏林军事学校校长，在柏林搞了一个“军事协会”，拉来一帮头脑开放的军官（其中就包括西方军事思想权威，《战争论》的作者克劳塞维茨）准备对普鲁士军队来一个大改革。
为了实现理想，沙恩霍斯特给外交大臣送上一份自己草拟的关于对法作战的设想。怎奈普鲁士国王胆小怕事，幻想和平。不久沙恩霍斯特又写了一个奏折，说普鲁士很难打防御战只能强兵，结果又被国王无视了。当普鲁士和法国的战争爆发时，一切都晚了。1806年，其担任普军总司令的参谋长，参加了耶拿会战并在战斗中光荣负伤。败逃的时候，沙恩霍斯特遇到布吕歇尔元帅。
布吕歇尔一见沙恩霍斯特就喜欢上他了，觉得这个参谋长很有才华，从此他们就成了亲密伙伴，被后世誉为普鲁士军队历史上“一位能力超凡的高级指挥官与一位具有科学知识和高度文化修养的参谋长成功合作的第一范例”。不过当时的战场形势还是很糟，两人还没来得及共商大计，就一起做了拿破仑的战俘。获释后沙恩霍斯特任军事局长兼军队改革委员会主席，与其弟子格奈瑟瑙一起进行军事改革：组建总参谋部、实行义务兵役制、更新武器装备并加强部队训练。
1813年普鲁士参加第六次反法同盟后，沙恩霍斯特出任布吕歇尔的参谋长，5月在吕岑之战中负伤。沙恩霍斯特在休战期间不顾伤痛，奔赴维也纳和奥地利帝国缔盟，结果于1813年6月在布拉格因血液感染去世。沙恩霍斯特的著作包括《炮兵研究指南》、《军事回忆录》和《军官手册》等。
虽然沙恩霍斯特没能亲眼看到他一手缔造的成果，但格奈泽瑙等普军改革精英继承了他的事业，使总参军事体制日趋完善。到了老毛奇时代，普鲁士总参谋部在统一德意志的战争中发挥了无与伦比的作用，威震天下并逐渐被世界各国仿效。
沙恩霍斯特若在天有灵，肯定大为欣慰。二战名将古德里安在他的回忆录中把“德国总参”称作是沙恩霍斯特和格奈泽瑙的“嫡系子孙”，赞扬沙恩霍斯特这位农民的儿子是一个“勇敢、聪明、谨慎、严肃、绝不自私和绝不腐化”的伟大军人。
位于德国Bordenau的沙恩霍斯特雕像
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