千里莺啼绿映江，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
杜牧这首《江南春绝句》如同画作一般，面前绿意盎然，江水横流，酒旗迎风舒展，放眼望去，一座座楼宇寺庙点缀其中，烟雨下的江南水乡令人流连忘返。
杜牧此行的主要目的是经江宁（今南京）至扬州，拜访淮南节度使牛僧孺，途中偶遇此景，不禁写下了这首脍炙人口的佳作。假使杜牧渡过长江路过定山，他一定会为眼前这座南朝风格的寺庙所惊叹，这便是后世有着“南朝四百八十寺之首”称誉的定山寺。
定山寺位于现今南京市浦口区狮子峰下的一个箕形山坳里，背山面江，远望好似群山的大门。《江浦埤乘》记载：“定山寺，旧在定山狮子峰下……四周山绕，南辟如门，与雉堞楼橹掩映相望，苍松夹道，岫岭参差，诚天然图画也。寺凡屋三层，门外古银杏三，古桧三，皆数百年物。”
定山寺毗邻现在的珍珠泉，据传印度高僧禅宗初祖菩提达摩曾受梁武帝邀请在这里讲法，后因教理不合，达摩离开定山寺，一苇渡江而去。这段对话在佛教典籍《五灯会元》中有详细记载。
（梁武帝）问曰：“朕即位以来，造寺写经，度僧不可胜记，有何功德？”（达摩）曰：“并无功德。”帝曰：“何以无功德？”祖曰：“此但人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”帝曰：“如何是真功德？”祖曰：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求。”帝又问：“如何是圣谛第一义？”祖曰：“廓然无圣。”帝曰：“对朕者谁？”祖曰：“不识。”帝不领悟。祖知机不契，是月十九日，潜回江北。
达摩虽然离去，定山寺却留下了不少和达摩有关的遗迹，《江浦埤乘》记载这里有一达摩岩，岩下面壁处留有达摩宴坐石，石上达摩的掌痕清晰可辨。“达摩岩石如斧劈，欲坠不坠，容人侧足而入，竹树葱青，为一山之胜。”
卓锡泉本来是自然风物，但民间传说达摩驻锡定山寺，因思念家乡之水，用锡杖卓地，泉水汩汩而出，故而得名。明代诗人冯浩咏有称赞卓锡泉的诗：“天竺东西意未知，世传卓锡此山陲。九年面壁缘空幻，一苇横江也自奇。梵宇至今留法像，清泉自古说波斯。乘闲有约来登眺，莫遣钟声一皱眉。”
寺中还藏有明代弘治年间所立的达摩造像碑，碑上达摩像清晰生动，这是国内现存最早的达摩造像石。因为达摩曾在这里驻锡，定山寺也被认为是禅宗最初的“祖庭”。
关于达摩来中国的时间，史书上记载不一致。北魏的杨衔之在《洛阳伽蓝记》中提到，达摩在刘宋时期来到中国，在洛阳见到了永宁寺。唐代的道宣在《续高僧传·达摩传》中也讲达摩在刘宋时期来到中国。宋代的普济在《五灯会元》里称，达摩梁武帝时期来到中国，从广州上岸，由当时的广州刺史萧昂上报梁武帝并请达摩至南京与梁武帝会面。宋代距离达摩的时代过于遥远，杨衔之和道宣的说法更为可信。
达摩来到定山寺的时间应该远早于梁武帝时期，据传达摩到南京后，千岁宝掌和尚来南京拜访达摩，分别时，达摩喊他一声“老阇黎！”千岁宝掌和尚应声回头，达摩大笑，和尚大悟，并写下名偈：“梁城遇导师，参禅了心地。飘零二浙游，更尽佳山水。”
禅宗历来“不立文字，直指人心”，大量故事多为口口相传，真真假假难以辩驳，或许在南京浦口的定山寺中，亲眼目睹达摩的遗迹，能够为我们了解达摩和禅宗，提供更多的信息和灵感吧。
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