1990年，刚刚从湖南省艺术学校毕业的朱晓玲在鼎城区花鼓戏剧团参加了常德丝弦《洞房悄悄话》的表演，此曲目在北京演出，获得全国计划生育文艺调演优秀节目奖，受到了李铁映、王首道、陈慕华、彭佩云等中央领导人的亲切接见。这次演出也给朱晓玲留下了终生难忘的记忆。
＂一肚子火气实难按，假项链亮丑众人前。家中不缺吃和穿，你、你、你一一哄妻说假为哪般？＂这是常德丝弦艺术团表演的丝弦戏《旋转的钞票》中胖嫂的伴演者朱晓玲的一段唱词，此节目先后获得第五届中国《映山红》戏剧节一等奖、湖南省＂五个一工程＂奖、全国戏曲电视＂飞天奖＂，并在中央电视台播出。
＂沅水号子喊大的地方，洞庭鱼米养胖的地方，这地方打擂茶用的是花椒棒，这地方吃米粉泡的是牛肉汤，这地方说话谁都能听懂，这地方待客都那么大方哎哎，这地方她在哪里，哪里有这么一个好地方？这地方的名字就叫常德，常德是个好地方哟伊儿哟伊儿哟，伊儿伊儿呀儿伊儿哟。＂2010年5月朱晓玲应中国曲艺家协会邀请赴法国巴黎演唱的常德丝弦《常德是个好地方》参加巴黎首届中国曲艺艺术节，获“卢浮奖”。
2016年1月4日下午6点，常德丝弦艺术剧院有限公司获邀参加在纽约联合国总部举办的“锦绣潇湘—湖南文化走进联合国”宣传展示活动开展式演出。 开展式上，朱晓玲率领艺术剧院的演员们表演了《湖南是个好地方》《生在潇湘多自豪》《说唱丝弦》三个曲目。来自联合国相关部门、中国驻联合国代表团、联合国中国书会、联合国汉语兴趣小组、中国驻纽约领事馆、美国湖南同乡会及商会的嘉宾出席并观看了开展式演出。常德丝弦此次参加省人民政府在联合国总部举办的文化活动演出，展示了湖湘文化的独特魅力，提高了这项国家级非物质文化遗产项目的国际影响力。
朱晓玲几十年如一日，刻苦学习常德丝弦，在工作中勇挑重担很快成为了单位上的中坚力量，担任剧团负责人后，她带领广大同事一道演唱常德丝弦，受到了全社会的普遍赞誉和充分肯定，也让常德丝弦这一非物质文化遗产得到很好的传承和光大。用她自己的话说是＂一嫁定终身＂。 2008年2月朱晓玲在人民大会堂从国务委员陈至立手中接过国家级常德丝弦传承人的牌匾。朱晓玲与常德丝弦结下了不解之缘，常德丝弦成为了她一生的爱恋。
＂常德丝弦十分好听，我要认真去学＂
1985年6月正在常德县五中高一就读的朱晓玲遇到了人生命运的第一次抉择，湖南省艺校面向全省招收新生，在常德设立分校，部分新生经过专业学习后可以分配到专业剧团工作，属于事业单位的国家干部。听到这一消息后，朱晓玲心中泛起了波澜。一向热爱文娱活动，喜欢唱歌跳舞的她动心了，她想放弃高中的学习，参加湖南省艺校的考试。当她回到居住在西洞庭农场把自己的想法告诉父母时，他们是反对的。认为读高中，考大学前途要远大些，而上艺校毕业出来进剧团工作，今后最多只是唱唱跳跳，没有多大前途。
当得知晓玲报考艺校的想法时，班主任老师也是多次挽留她，觉得朱晓玲是个好苗子，成绩优秀，一定能上个好大学。对于家里人和老师的不同意见，朱晓玲没有放弃自己的想法。她对父母和老师说上艺校学习就是自己的理想，一是自己爱好文艺演出，二是可以直接就业有一个稳定的工作，从而减轻家庭的压力。
当年9月，经过严格考试后朱晓玲和80多名新生一同来到湖南艺校常德分校开始了艺术的专业学习。但这批新生的年轻参次不齐，绝大部分是小学毕业生和初中生，像朱晓玲这样的高中生人数很少，她们是作艺术尖子选拔进来的。
在学校里除声乐练习外，更多的是体形训练，可想而知，小学生、初中生身体的柔软度比高中生是要好许多的。那时候朱晓玲已经长到1米6高了，做起动作来十分吃力，有时一次训练下来，腰酸背疼，躺在床上动弹不得。个别时候疼得泪水在眼眶里打转。朱晓玲没有被艰难所吓倒，她坚守着自己的选择。
经历过上世纪七八十年代的红火之后，随着老艺人们的相继辞世，常德丝弦逐渐凋敝。1969年出生的朱晓玲，读艺校时却“连常德丝弦的名字都没有听说过”。1989年，在艺校学习的朱晓玲偶然接触到了常德丝弦，那悠扬明快的曲调，通俗趣味的唱词，一下子吸引了朱晓玲。“敲起碟儿唱起歌，如今农村新事多……咿儿呦，咿儿呦……从前我们穷山窝，如今工厂一座座……”朱晓玲是越听越喜欢，越听越想学。在艺校朱晓玲经常会一个人一边放磁带听，一边学着唱，宿舍里、校园操场跑道上、树荫下都有她学习的身影。＂常德丝弦这样好听，我一定要认真的学。＂朱晓玲说。
在艺校五年的学习中，朱晓玲总是严格要求自己，特别是对常德丝弦和常德花鼓戏情有独钟。她虚心的向老师学习，对常德丝弦的唱法、表演有着很深的造诣，成为同级同学中的骄骄者。1989年6月还是实习生的朱晓玲参加了鼎城区花鼓戏剧团新编的常德丝弦《洞房悄悄话》的排练，由于在学校的基本功扎实，加上自己的勤奋好学，朱晓玲的表演得到了老师们的认可。指导老师杨建娥认为：＂朱晓玲肯学习，能吃苦，好好培养今后一定是个好苗子＂。在大家的热情帮助下，朱晓玲进步很快，成为了常德丝弦《洞房悄悄话》节目中的一员，通过层层筛选，取得了晋京演出的资格。1989年9月12日，常德丝弦《洞房悄悄话》参加中国首届计划生育文艺调演，荣获优秀表演奖＂。
在这次晋京演出时，朱晓玲怀着对北京无比憧憬的心情，邀上几个同学一起去逛天安门。的士司机听她们说家乡话，问她们是不是湖北人，当朱晓玲告诉他是常德的，连湖南都没加，以为常德很有名气，可司机说他只知道河北的承德。随后，朱晓玲耐心地向他介绍常德是鱼米之乡，有桃花源，说了一箩筐，司机还是一头雾水。便问朱晓玲她们来北京干什么的时候，哈哈哈，这下子可好，朱晓玲和姑娘们争先恐后的告诉他是来表演了，司机又问，你们演出的什么节目？朱晓玲告诉他是常德丝弦。只见司机睁大眼睛看着坐在副驾驶上的朱晓玲说：我知道了，你们是咿儿呀衣哟的故乡来的。朱晓玲她们万万没有想到一曲当年的《新事多》会有这么大的影响力。
这次晋京演出给朱晓玲极大的鼓舞，自己当初的选择没有错，常德丝弦不仅是自己喜欢，全国有很多人都喜欢，我一定要把它唱好。1990年7月，朱晓玲以优异的成绩毕业，她义无反顾来到了鼎城区花鼓剧团，成为一名专业演员。
在鼎城区花鼓戏剧团工作，朱晓玲是快乐的，在这个剧团里，她有幸得到常德丝弦老一辈传承人戴望本老师的亲自指点，杨建娥、石柏林（已故）、黄士元、刘春兰等老师手把手的帮助她，很快她就成长起来。
90年代初，鼎城区花鼓剧团在团长石柏林的带领下，开始了常德丝弦的拯救行动，成立了编剧黄士元，导演杨建娥，作曲罗良哲三人攻关小组，进行常德丝弦的创作和编排。1991年5月，常德丝弦《瓜中情》参加在天津举行的首届中国曲艺节，获得一等奖，朱晓玲、杜美霜、胡丽娟等新生代演员脱颖而出，朱晓玲成为了单位的骨干力量。同时，她也尝到了学习常德丝弦的甜头。
上世纪九十年代初，在市场经济的大潮冲击下，大多数文艺团体被解散，常德丝弦演出也一度出现低迷。朱晓玲始终没有放弃自己最初的梦想，没有被眼前的经济利益所吸引，她坚持回到剧团继续进行常德丝弦的表演。
1996年3月的一天，朱晓玲在常德市大西门过轮渡时，遇见了当年读高中时的一位老师，此时的老师因为下海经商己经成为了先富起来的人。老师关心的问她＂你还在区花鼓剧团工作吗？要不我们一块合作做做生意，你一定会有很好的发展。＂朱晓玲回答说我很喜欢这份事业。当谈及剧团待遇时，朱晓玲第一次向老师撒了谎，说有一、二千，实际上当时工资不到一千元，她是怕老师笑话她工资低。据朱晓玲介绍，一次儿子的爷爷亲自出马给一位市里的主要领导写信让他斢换工作，去新组建的常德海关上班，她仍然没有答应。干一行，就要爱一行，对演艺事业的执着追求仍让朱晓玲坚持着自己的初心。
＂群众喜欢常德丝弦我就要用心去演＂
1997年，常德市委、市政府提出“振兴常德丝弦”的口号，鼎城区决定对原有剧团进行改革，在市、区政府和文化主管部门的积极支持下，常德丝弦艺术团正式成立，与鼎城区花鼓戏剧团两块牌子，一套人马，由区文化局副局长过乔兼任团长，并聘请了我国著名曲艺家相声演员马季担任名誉团长，从此剧团的发展进入了一个辉煌时期，常德丝弦有了一块坚实的发展基地。
当年5月，鼎城区花鼓戏剧团应邀在一个乡镇演出，中途下起了倾贫大雨，观众仍不舍离去，台下汇成了雨伞的海洋，朱晓玲被这样的场面深深地打动了。当年，鼎城区花鼓剧团开拓进取，不断的出好戏、出精品，被省文化厅授予“好剧团”称号，国家文化部、人事部授予剧团“全国文化工作先进集体”的光荣称号。
在朱晓玲看来，工作、生活在这样的集体之中是庆幸的，也是值得骄傲的。常德丝弦获得群众的喜爱，受到领导的重视和充分肯定，说明了自己的选择是完全正确的。她暗暗的下定决心，今后一定加倍努力去工作，回报喜欢看常德丝弦表演的观众。回报关心、培养自己进步的老师和领导。
1999年，由黄士元创作的丝弦大戏《旋转的钞票》经过反复修改后，再次亮相舞台，引起了强烈反响。该剧组参加在长沙举行的中国第五届“映山红”戏剧节获得编剧、导演、表演、演出四个一等奖，作曲、配器、舞美、服装、表演等六个二等奖，红透了“映山红”戏剧节。同年底，《旋转的钞票》被改编成电视戏曲片，在中央电视台播出，并夺得飞天奖及湖南省“五个一工程奖”、常德市“五个一工程”奖。朱晓玲在该丝旋戏中伴演的是男一号抓村长的夫人胖嫂，她那声情并茂的唱腔和维妙维肖的表演技巧，赢得了领导、专家和观众的好评。
从1997年到2006年，除《旋转的钞票》之外，《待挂的金匾》、《未办完的生日宴》、《特别党委会》、《生在潇湘多自豪》等丝弦剧目先后荣获全国群星奖、中央文明委“四进社区”奖、“全国优秀曲目奖”。《特别新娘》被调晋京为党的十六大献礼演出，《关新郎》获国家计生委颁发的“人口奖”，《新婚之夜》在全国农行系统25周年庆晚会上演出获优秀节目奖。电视戏曲片《愁眉笑脸》在中央电视台3套播放。
2005年7月，剧团创编的反腐倡廉丝弦戏表演唱《枕头风》在全国第四届曲艺节宁夏赛区展演中问鼎中国曲艺最高成就奖——牡丹奖，7月28日，《枕头风》荣调参加在北京举行的颁奖晚会，与会期间剧组还参加了中宣部扶贫点门头沟文艺采风演出活动。11月14日，《枕头风》剧组再次赴京代表湖南参加由中央文明委、文化部、中央电视台举办的全国第四届“四进社区”精品文艺节目展演，喜获金奖。一时间，《枕头风》吹遍了神州大地，常德丝弦誉满艺苑。
在上述获奖节目中朱晓玲都担任主要角色。由于表现突出、成绩卓越朱晓玲被湖南省文学艺术界联合会评为2000年度湖南省“德艺双馨”中青年文艺家。2004年，朱晓玲获得国家二级演员职称俗话说：＂打铁先要本身硬＂，朱晓玲把自己的精力全情的投入到常德丝弦的表演之中，一次次展示出自己热爱常德丝弦演唱，为群众表演、为人民而歌的高尚情怀。
在取得这些成绩的背后，却是十分艰辛的付出。在一次排练《关新郎》的丝弦节目时，朱晓玲因排练时着凉，感冒严重，浑身不适，几天不见好转，她一边打点滴，一边坚持排练，最终出色的完成了表演的任务。还有一次就是在排练《旋转的钞票》时，胖嫂这一角色的定位很难掌握，要不就抢了另一位角色易枝花的戏，这一丝弦戏的编排先后修改了30多次，朱晓玲不厌其烦，反复修改打磨，最终获得了专家、领导和观众的认可。她说：＂群众喜欢常德丝弦我就要认真去演，决不能让大家失望。＂
朱晓玲回忆自己在演唱常德丝弦时最喜欢的是在《苏大姐做寿》中伴演的女二号桂姨妈的角色，剧中桂姨妈嘴有一张，手有一双，八面玲珑，很会来事。由于表演时恢谐幽默，又有几分夸张，很接地气。后来，剧团安排她改演女一号苏大姐，她二话不说不断琢磨角色的转换，把苏大姐的个人性格生动的表现出来。她说这些角色的成功都是磨出来的。
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