《牧羊女》完成后在1864年的法国巴黎沙龙展公开展出，获得极高的赞誉。结果博得观众一致的好评，展场上佳评如涌，“精致优美”、“旷世杰作”等赞美之声不绝于耳，后来，法国名作家兼权威艺评家高帝耶（Théophile Gautier）也称赞它是“一幅完美的画”。
这幅画无论就色彩，还是牧羊女形象都处理得比较细致、统一、和谐。抒情的忧郁，加强了全画的感人力量真实感加强了全画的乡土气息。这幅画意外地让米勒在官方展览中获得一致的好评，也许正因为画面上所捕捉到的“真实”，米勒的作品也超越时代深深地感动后人。
在这幅画中，为了展示农村妇女的日常劳动生活，画家捕捉了一个十分抒情的牧羊生活场面（天空、草原、羊群、祈祷着的少女）：高高的地平线，平坦与辽阔无垠，牧羊女披着旧毛毡披肩，围着红头巾，孤独地与羊群为伴。这个头上包着暗红色绣花毧帽，身上披着厚重毛毡的牧羊女，背对着羊群与彩霞，兀自编织着手上的毛线衣，她微躬的身影与专注的神情，宛如祷告般的虔诚。这幅画无论是色彩，还是少女形象都处理得比较细致、统一、和谐。真实感加强了全画的乡土气息。
