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所谓的礼仪玉器，即古人在祭祀或朝享、交聘等礼仪上使用的玉器，简称为“礼玉”。古代的礼玉，据《周礼》记载，是专指璧、琮、圭、璋、璜、琥等六种瑞玉。
璋为扁平长方体状，一端斜刃，另一端有穿孔。东汉许慎在《说文解字》中说：“半圭为璋。”璋的种类据《周礼》中记载有：赤璋、大璋、中璋、边璋、牙璋5种。
又可以归纳为三类：第一类“赤璋”是用以礼南方之神的；第二类“大璋、中璋、边璋”是天子巡守用的；第三类“中璋、牙璋”是作符节器用的。“赤璋”是用赤玉（玛瑙）做的璋，是祭南方之神朱雀的礼器。
璋属于礼玉六器之一。由于其形状和圭相似，所以文献中常常将圭、璋并称。考古中所见到的圭上端都是等腰三角形，下端平直，呈扁平长方体状。而璋的上端是一道斜边，另一端或边有穿孔。也许正因为如此，东汉许慎在《说文解字》中说“半圭为璋”。关于璋的形制颇多争议，故考古上一般把上端为一道斜边的长条形器称作璋，这也符合半圭为璋的释义。
玉璋是祭山川所用之物，《周礼·考工记》中记载“大璋，中璋九寸，边璋七寸，射四寸，天子以巡守。”说明玉璋是天子巡狩的时候用以祭祀山川的器物。大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用边璋。所祭的如果是山，礼毕后就将玉璋埋在地下，如果是川，礼毕后就将璋投入河中。另外，《周礼·考工记》中还有“大璋亦如之，诸侯以聘女”的记载。
到目前为止，除了殷墟西区九百余座小墓中有四十一座出土了一百八十三件石璋以外，还未发现真正出土的玉璋。郑州二里岗出土的一件璋形玉器和偃师二里头出土的两件璋形玉器，虽曾报道为玉璋，但据考古专家的意见，它们都是大型的刀形端刃器。有的长达60厘米，应属武器类，但不是实用武器。因此，玉璋在出土玉器中的情况，还有待进一步考证。
在良渚文化中，玉璜是一种礼仪性的挂饰。每当进行宗教礼仪活动时，巫师就戴上它。它经常与玉管、玉串组合成一串精美的挂饰，显示出巫师神秘的身份。且每一个上都刻有或繁或简的神人兽面图像。
汉儒都说“半璧曰璜”，这是汉儒理想化的解释，并无实物为证。考古发现，殷代的玉璜，一般是玉璧的三分之一，只有少数接近二分之一。因此“半璧曰璜”的说法不仅与殷制不符，同周制也不吻合。
玉璜穿孔为佩饰物，故有佩璜之称。佩璜在新石器时代已有出现，一般两端各有一个小孔，系以佩戴。商代的玉璜多由璧环类改制而成。妇好墓中的玉璜，有的用两件或者三件可以拼合成一只玉璧，有的是玉璧圆周的四分之一。佩璜成型后，一般都进行再次雕琢，形成龙形、鱼形，有的又在表面再雕刻呈鳞纹和三角形纹等。
清吴大澂在《古玉图考》中认为，中、小型者为佩璜，大型者正如《周礼·春官·大宗伯》中记载“以玄璜礼北方”，是祭祀北方的礼玉。但出土发现这种大型璜也有细孔，仍然是佩饰。因此，关于玉璜的仪礼用途说，仍有待考证。
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