“汉阳造”的步枪，终于成功研制出来了，但还有一项关键技术不能国产，要受制于洋人，什么技术呢?火药。当年德制M1888式步枪，最大的亮点之一就是使用了无烟火药。相比过去的黑色火药，无烟火药烟尘少，射程远，精度好。但当时的中国，主要生产的还是仿制的黑色火药。
德国步枪
张之洞深刻的认识到，如果继续依赖进口，最终还是会受制于人，必须想尽一切办法研制出中国的无烟火药来。制造无烟火药，是当时世界上最先进的技术，如何才能攻克这一技术难题呢?
就在张之洞苦恼的时候，一个人站了出来。
这个人叫做徐建寅，是近代著名的科学家、翻译家。16岁起就在安庆军械所供职。曾奉旨出国考察过德国多家火药厂，是我国最早派出国外考察的工程技术人员之一。1900年，徐建寅被张之洞聘请为汉阳钢药厂总办。
在来到汉阳铁厂之前，徐建寅就曾在天津制造局主持了硫酸的研制工作，解决了当时硫酸全部依赖进口的问题。张之洞正是看中了他的杰出才能，才把他挖到了汉阳钢药厂负责弹药的生产。
但这一次，徐建寅将面对更为艰巨的挑战。早在七年前，江南制造局就曾聘请外国技师主持研制过无烟火药，但最终还是没有成功。那么，这一次徐建寅能行吗?
制作火药的主要原料之一是棉花，在研究中徐建寅发现，国产棉和洋棉花存在很大差异，因此在国内试制时，温度、湿度、时间、压力、液体浓度等也应随之改变，或许这就是江南制造局失败的主要原因。
为了迅速找到适合中国的制作方法，徐建寅“日手杵臼，亲自研炼”。仅用半年时间，终于试制出无烟火药样品。经过测试，样品的效果完全可以与进口的无烟火药相媲美。
在徐建寅的主持下，汉阳钢药厂终于成功研发出无烟火药，而且还被认为是国内自制无烟火药中，质量最好的一种。但令人遗憾的是，1901年3月31日，汉阳钢药厂的车间里发生爆炸。徐建寅正巧在生产线上监督生产，结果他同15名工人全部以身殉职，时年56岁。
电视剧《汉阳造》剧照
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