在历史的长河里，辽源是一个只有百余年建制的城市。从被誉为“东北小上海”的早期繁荣，到摆脱资源枯竭的束缚，再到全面创新转型发展，辽源历经了相当一段时期的经济震荡。
转型辽源景象新
百年沧桑 经济初兴
从1894年开始，外地农民不顾清政府的禁令，进入盛京围场垦荒，且人数日益增多。当时的垦荒者多是旅顺、大连、金州、复州人，附近伊通、磐石、农安等地的农民也陆续进入禁地。1896年清政府取消禁令，招人入围开荒，政府收纳垦荒费，并发给垦荒者执照。
1902年（光绪二十八年）秋设西安县，隶属海龙府，当时县城面积仅有540亩。
到1910年（宣统二年），工业发展到157户，从业人员1237人；商业369户，从业人员3726人。发展较快的是以粮食为原料的烧锅、油坊业，以当地廉价的高粱、大豆等为原料造酒、榨油，然后销往东北各地。
1911年，家住城北的农民陈得财在打井时发现了煤苗，随即有许多商业公司开凿小煤窑。由于煤炭储量丰富，煤质优良，开矿者的热情越来越高，矿开得也越来越多，有几个已经具备了一定规模。到20世纪20年代初，富国、大成、裕兴、太信、长安、安民、四明等公司相继成立。1927年，当时统治东北的大军阀张作霖合并了10家商办公司，成立了官商合办的西安煤炭公司，煤炭产量逐年增加，成为东北地区较有影响的能源基地，对西安县的经济发展起到了重要的推动作用。
1918年，西安县的魏斌凯以私人资本筹建西安电气股份有限公司，1920年完成第一台48千瓦发电机组的安装，并投产发电，1931年发电总容量达到368千瓦时。“九一八”事变后，此公司生意不景气，屈于外来侵略者的压力，被迫卖给满洲电业株式会社，改称西安发电所。日本帝国主义根据发展殖民地经济的需要，多次增装发电机组，到1945年时，总装机容量已达3万千瓦，成为东北较大的发电所之一。
清朝末年辽源老北门
短暂的繁荣时期
随着张作霖的势力逐渐壮大，在其统治下，西安县进入社会相对稳定时期，给民族工业的发展创造了一个有利的环境。这一时期西（西安县）梅（梅河口）线建成通车，为西安县的经济发展提供了良好的交通条件。一时间，西安县经济发展突飞猛进。
当时的批发业非常发达，较大的批发商家有三泰栈、天增顺、德庆隆、德泰祥等，一些烧锅、油坊、粮栈也都兼营批发业务。经商者把廉价收购的农副产品如线麻、山货、猪鬃和各种皮货等运到大城市销售，并将奉天（沈阳）、大连、安东（丹东）、营口等地的商品转运到西安县。面粉、食盐、卤水、火柴、煤油、大尺布、洋布、士林布以及各类百货、日用五金、干鲜果品等都满火车往里运，除在当地销售外，多数都转手批发给周边地区的商贩。这一时期，对外贸易也有了雏形。大黄米、小米通过安东出口朝鲜；大豆、大米通过大连出口日本，仅大豆一项每年就出口10多万吨。
随着经济的逐渐繁荣，西安县的生意也越来越好做，许多外地投资者纷纷到这里开办商店。外国资本也开始进入西安县。
随着经济的发展，在西安县形成了几家有较大影响的财团，主要代表是魏、金、叶、姜四大家族。他们手中占有雄厚的资金和不动产，有的直接开办企业，有的将资金入股到大的商店里，靠吃利息增值。
这一时期的西安县可以说是商店林立、客商如云，以大小什字街为中心向外伸展，市区内热闹非凡。这一景象一直持续到20世纪30年代初。
20世纪30年代小什街街景
萧条的殖民地经济
1927年以后，由于日本帝国主义的侵略战争不断升级，特别是太平洋战争的爆发，使日本侵略者对战略物资的需求量急剧增加，因而加紧了对满洲这块殖民地的经济掠夺。从此，西安县的经济和东北各地一样急剧走上下坡路，呈现出一片萧条景象。
由于物资匮乏，日本侵略者开始対经济实行控制。粮食按地区收购，不准自由贸易，更不准外流。进而又实施了粮栈组合，名义上是把经营粮食的企业联合起来，实际上是由官方控制、独家经营。过去比较兴旺的几家烧锅、油坊和粮栈都成了空壳，被迫停业。同时，侵略者加紧了对粮食的收购，实行了出荷粮奖售棉布的办法。日本人把掠夺来的粮食运往日本国内和供侵略战争所需，使这片盛产粮食的土地上的老百姓反而吃不到粮食，只能用棒子面和橡子面充饥。
1939年日本人又实施了棉布组合，昔日的大幅布在市场上少见了，一些人只好穿更生布。日本人对烟、酒、盐也实行了专卖，屠宰场也被统制起来。当时，老百姓如果违反了他们的规定，就被打成“经济犯”投入监狱。1943年之后，市场上就没有多少商品了，大批民族工商业纷纷关门倒闭，昔日西安县城繁荣的局面不见了，经济走入低谷。
1945年，抗日战争胜利，东北光复，西安县也从日本统治的桎梏下解放出来，民族工商业又纷纷兴起，发展最快的仍然是粮食和烧锅，粮栈和油坊比原来增加了几倍。这是因为当地盛产粮食，原料比较充足，投资少、见效快。日用百货业则由于受资金匮乏和货源不足的影响，发展非常缓慢，与鼎盛时期比相差甚远。
日伪统治时期的西安发电所
迅速发展的现代工业
辽源现代工业的发展，大体上可分为两个阶段，第一个阶段是新中国成立后到改革开放之前，第二个阶段是改革开放之后到现在。
新中国成立后，辽源煤矿和发电厂收归国有。在国民经济发展的前三个“五年计划”时期，地方工业从小到大、从少到多，逐步形成了纺织、电子、塑料、医药、新材料等38个门类产业，工业企业达200余家，可生产上千种工业产品。20世纪六七十年代，辽源市工业经济发展在省内产生一定影响，被誉为“东北小上海”。
电力工业。在新中国成立初期，辽源发电厂从日伪时期的“西安发电所”接收下来的是已经使用几十年的陈旧设备，加上国民党军队占领时的破坏，维持生产十分困难。党和政府在组织恢复生产的同时，积极对设备进行改造。新中国成立之前，辽源发电厂是东北较大的一家发电所。新中国成立之后，随着我国经济的发展，经过几个“五年计划”，我国又陆续建设了一批新的发电厂，从容量来看，辽源发电厂已是个小厂了。但辽源发电厂厂小志气大，突出抓了企业思想政治工作和生产管理，特别是极其重视安全生产，多次受到国家表彰。1964年2月1日，水电部在辽源发电厂召开现场会议，推广了这个厂安全生产、开展“小指标”竞赛和企业管理经验。
轻纺工业。在辽源市地方工业中，首先发展起来的是轻纺工业，一方面是因为有一定的基础，另一方面是为了适应新中国成立后人民改善生活的需要。
医药工业。新中国成立初期，辽源市药材经理部和辽源市医院相继建立了配剂室和制剂室，开始试制生产中成药产品。1955年成立国药加工厂（1963年改为辽源中药厂），批量生产。当时能生产十几个品种的产品，年产量20—30吨。名优药品有鹿胎膏、太极丸、牛黄清宫丹、降压平片、女宝、麝香接骨丹、再障生血片。
机电工业。新中国成立前，辽源市的机械工业十分落后，只有几家小铁工厂。1948年开始有机械工业企业，但品种单一，生产设备老化。1950年辽源市开始生产组合农机，制造普通车床。1960年试生产电瓷瓶，1963年生产电线产品铝绞线，产品畅销并出口越南。辽源煤机厂1970年自行设计制造的MLX－50型单滚筒小型采煤机，填补了国内一项空白； 1971年设计投产的MLQ－80型可调单滚筒采煤机，成为国内第一代采煤机品种，此厂也因此成为全国3个采煤机生产基地之一；并于同年MLX－50型采煤机荣获中国科技大会奖等荣誉。
塑料工业。辽源市的塑料工业是从轻工业分离出来的，是当时辽源市的支柱产业之一。
20世纪70年代吉普路轻工市场
在转型中崛起
2008年，辽源被国务院确定为全国首批12个资源枯竭城市经济转型试点市之一。截至目前，辽源已累计获得中央财力性转移支付资金23.94亿元，有效推动了全市的转型发展。近两年，国家和我省先后出台了一批东北新一轮振兴的政策性文件“中发7号文”“国发62号文”“吉政发41号文”等，极大地鼓舞了创新转型的士气，也再次为辽源转型发展指明了方向。
辽源因煤而兴，煤田自1911年开采至今亦有百余年历史，进入20世纪90年代以后，辽源煤炭资源日渐枯竭，一业独大的工业经济失去“先天优势”。
面对资源枯竭带来的发展困境，辽源认识到经济发展必须要转变发展观念和发展方式，加快经济转型。经过十余年的转型发展，辽源接续替代产业已粗具规模，基本摆脱对资源型产业的依赖，正处在基本转型向成功转型快速迈进阶段。
转型伊始，辽源市委、市政府把产业转型升级作为推进转型发展的核心之举，尤其是把产业多元化发展放在首位。几任书记、市长坚持换届不“变焦”，一张蓝图绘到底，提出以转方式、调结构、扩总量、提效益、增后劲为核心，把推进产业发展高端化、规模化、集群化、多元化作为发展目标。推进投资和项目建设，针对辽源经济总量小，产业基础薄弱，坚持以项目促投资、以投资稳增长，严把项目准入关，以项目的精准来保证投资的合理有效性。
近5年来，辽源实施亿元以上项目481个，主要集中在重大产业转型升级、重大基础设施、重大民生社会事业和重大生态环保等领域。通过积极争取，一大批接续替代产业培育、吸纳就业、城区老工业区搬迁改造、保障性安居工程及配套基础设施、生态环境治理等重大项目获得国家和省资金支持。每年工业固定资产投资占比都达到60%以上，年均滚动实施150个左右工业技改项目，目前投产项目贡献工业产值增量达到75%以上，形成了新的经济增长点。
吉林日报记者 隋二龙 赵蓓蓓
参考资料：《辽源今昔》
专家简介：曲道德，1964年2月出生。辽源市工商学校党委副书记、纪委书记。第二届中国鹿业协会文化专业委员会副主任、辽源市鹿文化研究会副会长、辽源市东辽河文化研究会副会长兼理论研究组组长。《辽源故事》主编。代表作品有《中国鹿文化》《尘封的秘密》等。
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