《天请问经》仅一卷，是印度佛教经典中很短的经文，全经不足六百字。由唐代著名的翻译家玄奘于贞观二十二年（公元648年）翻译，成为中国佛教法相宗经典，历代《大藏经》都有收入。该经主要讲佛在室罗筏国誓多林给孤独园时，有一位天神来到佛的住所，顶礼佛足，提出问题向佛请教，佛一一作了回答。全经主要以偈颂的形式，通过九问九答，阐述四谛、六度、持戒的义理。以佛与天神之间短小精悍的问答，弘扬佛教的持戒忍辱、乐善好施、少欲知足、“无生第一乐”等开示众生的基本教义，形式通达而生动，易于佛徒的理解，故为唯识宗★所重。
公元8世纪末以后，唯识宗在敦煌盛行，《天请问经》开始在敦煌传播，壁画中相应出现天请问经变。敦煌遗书现存《天请问经》写本二十件左右，还有三件天请问经变榜题底稿。
敦煌石窟现存天请问经变37铺，始见于盛唐，一直延续到曹氏归义军时期。其中，盛唐1铺，吐蕃占领时期11铺，张氏归义军时期8铺，曹氏归义军时期17铺。同本卷所收其它经变一样，天请问经变也是既不见于中国画史记载，也不见于国内外其它石窟，属敦煌画师的独创。
天请问经变研究工作中，具有重要意义的新发现是在整理敦煌遗书中发现了三件天请问经变榜题的底稿，编号为斯1397、伯3352、北图5408。以斯1397号为例，经过与《天请问经》校对，榜题底稿大部分节录自《天请问经》，也有少数是榜题作者外加的，例如“大梵天王往于佛会问法时”、“天帝释问世尊曰”，都不是原经文中所有的。这些榜题底稿，无论抄自原经文，抑或外加，都对今天人们解读和诠释天请问经变画面的内涵，具有重要的参考价值。
天神问佛法▲
此天神为背面像，戴高冠，着大袖袍服，跪在释迦佛前，请问佛法。两侧二侍从，双手捧供器供品，跪地供养。
晚唐 莫高窟12窟 北壁
天神跪佛前▲
天神头戴高冠，身穿大袖袍服，胡跪佛前，请问“何者多得利？何者多失利？”后随二侍者，穿世俗装，跪地供养。
晚唐 莫高窟12窟 北壁
帝释天乘云而下▲
水榭平台上，一佛结跏趺坐，举手说法，两侧有六菩萨合十听法。佛前画一天神携二侍从，乘祥云从空而下，立于佛前。墨书榜题云：“天帝释从空而下，诣佛道场，来会听法时。”天帝释即帝释天。帝释天赴会听法是识别天请问经变的重要标志之一。
五代 莫高窟146窟 北壁
历史上禅宗与唯识宗虽是两大不同的佛教派别，但在敦煌他们结合得十分紧密。将唯识宗传入敦煌的高僧昙旷，不仅广泛宣传唯识宗思想，对禅宗经典《金刚经》也深有研究。他的著述既有被视为唯识宗权威著作之一的《大乘百法明门论开宗义决》（一卷），也有在敦煌地区广为盛行的《金刚般若赞》（二卷）。在昙旷的影响下，中、晚唐时期敦煌仍然有一些高僧禅修、唯识并重，例如都僧统洪，既明解“顿悟”，又洞达“唯识”。敦煌壁画中现存30余铺天请问经变，与禅宗壁画也有不少共通之处，因此也收入本卷。
敦煌石窟天请问经变分布表
天神共问法▲
此图很特别。右侧一天神伏地叩头，身后立二侍从；左侧一天神跪地合十还礼，身后也立二侍从。从画面上看，这似乎是二天神互相请问，其实根据上部的墨书榜题，这是表现一个“颜容殊妙”的天神与帝释天共同向释迦佛请问佛法。
五代 莫高窟146窟 北壁
弥勒菩萨与梵王赴会▲
左上角的方形院落表示兜率天宫。弥勒菩萨携一侍从站立在院内，右侧墨书榜题：“南无兜率弥勒下生来会时”。天请问经变中绘制弥勒菩萨赴会，仅此一例。
五代 榆林窟20窟 北壁
天请问经变▲
五代 榆林窟34窟 北壁
知识库
★唯识宗
即法相宗。唐代玄奘及其弟子窥基创立。窥基常住慈恩寺，故唯识宗又称“慈恩宗”。由分析法相而表达“唯识真性”，故称“法相唯识宗”、“唯识宗”。自称继承印度弥勒和无著、世亲的瑜伽行派学说，故提倡弥勒信仰。所依典籍号称“六经十一论”，以玄奘编纂的《成唯识论》为该宗的代表性著作。
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