番茄酱在现代深受男女老少的喜爱，冬天的番茄火锅到夏天的番茄酱沙拉，人人身边几乎都离开不了它，那么传说中番茄酱最初竟然是一种药品，这是真的吗？
在19世纪30年代，番茄酱并不是食品，而是作为药品来销售。它曾在战争中发挥医疗的作用。据现代医学研究表明，番茄酱可以有效降低人体低密度脂蛋白胆固醇的含量，从而减少心脏病和中风的危险。现代改良后，番茄酱成为调味品。
现代经过改良的番茄酱是从20世纪初开始的。导致它出现的直接原因是关于使用苯甲酸钠（常用的食品防腐剂）的讨论。
此前的番茄酱非常稀，其原因是使用果胶含量较少的未成熟番茄。当时的番茄酱里含有的醋也比今天的少。而通过挑选成熟的番茄作为原料，番茄酱中不必使用苯甲酸，而其味道不比早期的番茄酱差。一些专家认为这原料上的改变不但去除了苯甲酸的使用，而且还使其味道产生变化，正是这味道的变化使得它成为今天广为使用的调味品。
此前的番茄酱有两种味道：苦味和咸味。但是改用成熟的番茄和加入更多的番茄果肉后，番茄酱也获得了鲜味。通过添加更多的醋它还获得了酸味和辣味。不用苯甲酸后它的甜味加倍。这五种味道的调和使得番茄酱受到大众喜爱，成为常见的调味品。
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