在《悲惨世界》中，冉阿让一直在躲避沙威，沙威则是一直在跟踪抓捕冉阿让。他们似乎是天生的一对仇敌，没了对方，生活就不再有激情与乐趣。表面上他们走的是两条路，一个是救赎之路，一个是法律之路。实际上，是一条路，即救赎之路。
冉阿让因为一时的鲁莽，偷了一块面包，偷面包不是为了自己，而是为了姐姐家的七个孩子。结果他被判五年苦役，他不甘失去自由，连续越狱，冒失的行为让他付出了增刑十四年的代价。在监狱中，他学会了读书写字，这让他的思考更具有深度。他并不否认偷面包是犯罪，《圣经》中明明写着不许偷盗，可就算偷盗了，五年的苦役也是不公正的，况且自己竟然被苦役十九年。他对社会充满了仇恨，他要去报复。狱方也认识到冉阿让是个危险的人物。问题在于，惩罚的目的是什么，惩罚是让人向善，还是把人变得更恶？似乎没有人去思考，犯罪了就要接受惩罚，再犯罪，惩罚更严重，如此而已。至于犯人是否向善那几乎是不可能的，既然当了苦役犯，就注定一生都是贱民，一生受人唾弃，永无翻身之日。
事实的确如此，“被释放并不等于得到解放。他固然出了牢狱，但仍背着罪名。”没有旅馆敢于收留冉阿让，就连住狗窝也不得。冉阿让承认自己不如狗。此时他敌视每个人，就连上帝也不放在眼里。当他经人指点，叩开主教家的大门，一切发生了逆转，好像他已经脱离了世俗世界，步入了天堂，主教把当他做平等的兄弟看待，给他肉与面包。冉阿让多年来被践踏的尊严终于受到了尊重，有些受宠若惊，不知所措。可十九年的苦役，他的心早已如磐石，坚不可摧，在诱惑面前他再一次的失控，又偷盗了。可想而知，偷盗如果被认定，他至少终身苦役，更大的可能是没有了性命。主教救了他，主教郑重地说：“冉阿让，我的兄弟，您现在已不是恶一方面的人了，您是在善的一面了。我赎的是您的灵魂，我把它从黑暗的思想和自暴自弃的精神里救出来，交还给上帝。”希望冉阿让作个诚实的人。什么叫天旋地转，此时冉阿让的脑海中就是如此。
他又陷入了痛苦中，苦思冥想出的结论，“人生即战争，并且在这场战争里，他是一名败兵。他除了仇恨以外没有其他武器。于是他下定决心，要在监牢里磨练他这武器，并带着它出狱。”竟然就这么轻易被颠覆，难道自己错了吗？身处旷野中，痛苦地思索，有意地拒抗，但他又觉得不该拒抗。精神迷乱之际，竟然抢了一个小孩子的钱币。当他幡然醒悟，是多么的自责，“我是一个无赖！”在获得主教宥免以后依然犯罪，更加无耻，更加丑恶。他要洗心革面，重新做人，做上帝的子民，做一个诚实的人，做一个有良知的人。总之他要剔骨还父，要告别过去，获得新生。至此，冉阿让的救赎之路开始了。
冉阿让的名字不见了，人们只见到马德兰市长。他谈吐优雅，乐善好施，拒绝荣誉，品格高贵，把一切都献给了这个小城。他没有妻室，无儿无女，简直就是一个纯粹的人。一般人常说：“这才是一个有钱而不骄傲的人，这才是一个幸福而不自满的人。”好事者则认为他肯定有野心，有不可告人的秘密。善人做得太善，就不免让人怀疑。这些并不重要，因为他们对市长并不构成威胁，真正的威胁来自沙威。
沙威，苦役犯的儿子，在监狱出生。成人后便做了警察，“你把一副人脸加在那狼生的狗头上，那便是沙威。”“凡是在政府有一官半职的人，上自内阁大臣，下至乡村民警，对这些人他都有一种盲目的深厚信仰。对曾经一度触犯法律的人，他一概加以鄙视、疾恨和厌恶。他是走极端的，不承认有例外，一方面他常说：‘公务人员不会错，官员永远不会有过失。’另一方面他又说：‘这些人都是不可救药的。他们决做不出什么好事来。’”可在实践中，他崇尚权威，尊崇法律，行事一丝不苟。在他面前，只有冷冰冰的法律，没有一丝温情。他虽是苦役犯的儿子，但对苦役犯没有任何的同情，在他眼里，这些人都属于败类。如果需要，他会立即逮捕自己的父母，如果再需要，他可以踏上一只脚。他早已密切注视马德兰市长，觉得他就是苦役犯冉阿让，但他还不敢对上级放肆，他是敬畏长官的，只是在密切注视，寻找机会。
沙威认为自己就是正义的代表，真理的化身，社会秩序的维护者。绅士就是绅士，婊子就是婊子，如果两者出现纠纷，那一定是婊子的错。他抓捕了芳汀，“判你六个月的监禁。”芳汀虽然极力辩解，又说做公娼只是为了女儿，实属无奈，欲感化沙威。但铁石心肠的沙威并不为所动。他居高临下，一副大义凛然，“你说的我已经听见了。你说完了没有？走吧，现在。你有你的六个月，永生的天父亲自到来也没有办法。”天父亲的确没有来，马德兰市长来了，他要求沙威释放芳汀，沙威却抗命不尊，虽然最后不情愿地接受了命令，但随即向警署揭发马德兰市长就是冉阿让。沙威不等了，他要揭开马德兰市长的真面目，一个为婊子辩护的市长一定就是假市长。
在经历了冷雪、话语、情绪的刺激后，芳汀病倒了。她享受着公爵夫人的待遇。她从来没有想到，事情会有如此戏剧性地变化，这个可怜的女人终于可以过上安详幸福的生活，而这一切皆拜马德兰市长所赐。先前，在她看来，自己之所以走到这一步都是马德兰市长造成的，她唾市长的面，可市长并没有生气，而是深表歉意，因为他实在不知情。在不把妓女当人的社会里，一个市长对她如此，让她怎能不心潮澎湃，情绪激动。可是快乐幸福能持续多久呢？
沙威失算了，真正的冉阿让已经被捕，沙威亲自去验身。没错！这的确是冉阿让，尽管这个倒霉的人矢口否认是冉阿让，不承认偷了苹果。但是这个苦命的商马弟先生依然要接受法庭的审判。沙威很懊悔，他对别人要求苛刻，对自己也同样要求苛刻。他找到马德兰市长，把事情的经过告知，马德兰市长没有说什么，但沙威请求市长把他革职，以维护长官的威严。马德兰市长没有革职沙威，他还有重要的事情要做。
如同在旷野中思想的挣扎，此时马德兰市长，不，应该是冉阿让，再次面临一次血与火的考验。该不该去自首，承认自己就是苦役犯冉阿让。如果他不去又有什么呢？那个倒霉的商马弟也许本来就不是什么好人。如此小城依旧，人们的幸福依旧，德高望重的市长依旧。可这样做对吗？难道我们的幸福要建立在别人的痛苦之上？难道多数人的快乐要建立在少数人的悲痛之上吗？如果不去自首，还是诚实的人吗？可是一旦承认了，一切都灰飞烟灭，继续承受不公正法律的惩罚，到底谁该为自己负责？自己活着又为谁负责？经历了心理的煎熬，冉阿让决定去自首，他要对上帝负责，要对良心负责。
冉阿让毕竟是凡人，尽管他做着不平凡的事。在去往法庭的路上以及进入法庭的大门，他曾有过犹豫，不是不想去自首，而是在十分努力的情况下，总有客观因素阻挡，那便是天意，是上帝的故意安排。而每每到他心中有些窃喜之时，阻挡都被一一化解。他只能走这条路，他是自由的，他本可以不来，来了也可以不进法庭，进了法庭也可以不自首。谁让他选择的？他自己，他的良心，他不能欺骗良心，不能欺骗上帝。
法庭上所有的人都惊呆了，这个可敬可爱的马德兰市长竟然是苦役犯？要有多强的心理才能承受如此巨大的突变。冉阿让对呆若木鸡的检察长留下随时可逮捕他的话，便飘然而去。他要抓紧处理一些事情，也要向芳汀告别。芳汀在苦苦地等待她的女儿珂赛特，她的病已经很严重了，不久就会离开人世。沙威的到来加速了她的死亡，她是第一个惊恐地看到沙威站在门口，沙威在她的眼里就是恶魔。
沙威的确来了，显然这位冷石心肠的人内心刚刚经历一场天翻地覆的折腾。一向一丝不苟的他把领扣扣歪。他如此得意，眼前的两个人就是他的战利品。很显然，作为正义的代表，作为真理的化身，沙威此时足以睥睨天下，俯看芸芸众生。他是现行秩序的维护者，苦役犯做市长，妓女享受公爵夫人的待遇，实在是乾坤颠倒，有悖天理。而他，沙威警官，就是要拨乱反正，恢复原有的秩序。他放肆而又粗鲁地训话，芳汀承受不了打击，死了。芳汀的死，沙威是要负责任的。此时沙威正蛮横地抓住冉阿让的衣领，冉阿让看到芳汀死去，轻松地把沙威的手掰开，他有些愤怒了。如果沙威再冒犯，冉阿让是可以杀人的，沙威被吓得发抖，所有颐指气使的人在生命受到威胁时，都会如此，他们不珍惜别人的性命，却更爱自己的性命。他背靠在门框，看着一个待死的苦役犯如何面对已死的娼妇。冉阿让俯身到芳汀的耳边，轻声细语。他说了什么，在场的人没有听到，但是可以想象，他说的一定是让芳汀放心，他会给珂赛特全部的快乐与幸福。那一瞬间，“她那双惊魂未定的眸子，也略有喜色”。
冉阿让被沙威送进了监狱，很快冉阿让越狱了，又很快沙威把他抓了回来。法庭判冉阿让死刑，冉阿让拒绝上诉，据说宗教界出面干涉，国王恩准减为终身苦役，冉阿让立即被押赴土伦监狱。冉阿让拒绝上诉，那就是服从死刑，可是如果他死了，他怎么去解救珂赛特？如果他死了，他的救赎之路也就走完了，也可以说求仁得仁了。可如果不死呢？那么救赎之路还要走下去，受人之托，成人之事。他要寻找机会逃跑，在一次救下海员后，他乘机跳海。报纸上说，救人的苦役犯冉阿让落海而亡。一向不怎么看报的沙威看到了这则消息，对此沙威深信不疑，说了一句：“这就算是个好下场。”无疑，沙威认为苦役犯的下场就是最终被累死，而他能提前死，并且还救了人，下场自然会好些。
冉阿让的救赎之路到此，完成了向善，做了一个诚实的人。他逃跑了，解救了珂赛特，从此这个老人就把自己全部的爱给了她。可他们两人的生活依然不能平静，沙威如同警犬一般，又嗅到了味道，为此不辞辛苦。他的命运和冉阿让紧紧相连。事实上，对冉阿让再次进行调查完全是沙威自作主张，官方早已认定冉阿让死了，沙威如此无非是想获得惊天动地的功绩。最为重要的原因在于沙威过于执着，一条道跑到黑，深陷其中而不知觉，还真以为自己是正义良知的代表。他为了实现目的，已经不择手段。事实上，沙威明明知道冉阿让因救人落海，就算他侥幸不死，也该网开一面。可沙威还是要把冉阿让送进监狱。
当沙威被起义军抓捕后，随着岁月的流逝，并不像先前那样怕死了，他指责起义者不够仁慈，应该让他躺下才舒服些。当无意中看到冉阿让在端详他，他傲慢地垂下眼皮，说了句：“这毫不足怪。”似乎沙威具有某种幽默的气质才被挖掘出来。看到冉阿让不奇怪，意味着坏人总要和坏人在一起，与自己作对的人肯定是一伙的。他相信自己的判断是对的，就越发觉得自己伟岸了。冉阿让获得了支配沙威的权力，“让我处决这个人”，躺着的沙威抬起头，看了眼冉阿让，说了句“这是公正的。”公正就意味着对等，沙威接受冉阿让对他的处决，也就是理所当然的。
沙威等待冉阿让的报复，当冉阿让拿出刀来，“一把匕首！”沙威喊了一声，“你做得对，这对你更合适。”但冉阿让割断了缚在沙威身上的绳子，告诉他自由了。沙威目瞪口呆。冉阿让告诉沙威自己的住址与化名。沙威则告诉冉阿让要小心，并重复了一下冉阿让的住址。不过沙威此时心中很难平静，走了几步，又折回来，向冉阿让喊道：“您真使我厌烦，还不如杀了我。”此时，沙威已经陷入矛盾之中，因为他对冉阿让的称呼已改为敬称。冉阿让也看出来了，沙威的生命意义大概就在于抓捕自己，而他如果不死，也完成了对芳汀的承诺，再进监狱也了无牵挂了。
沙威终于亲手抓住了冉阿让，冉阿让也承认“您抓住我了。其实，从今天早晨起我早已把自己看作是您的犯人了，我丝毫没有在给了您地址后又设法从您那儿逃脱的打算，您抓住我吧！只是请答应我一件事。”他两人把马吕斯送回了家，接着沙威又答应冉阿让最后一个要求，“让我回一趟家，以后随您怎样处理我。”沙威答应了他，但并没有随冉阿让上楼，而是默默离开。
一个总是以直线眼光看待问题的人，如何解决曲折的现实问题呢。沙威面临这样的窘困，他违背了自己的原则，放走了冉阿让。可如果他不放，内心又不安宁。一个苦役犯却有一颗仁慈的心，这怎么可能，可事实就是如此。他一直所尊奉的权威、秩序、法律竟然在此暗淡无光。原来在他们之上还有至善的上帝。法律并不能解决所有问题。可是自己这一生，为何而活，活着的意义当然无存，还有必要活下去吗？如果活下去，如何面对自己的良知？想一想芳汀的死，想一想对冉阿让的长期迫害，虽万死也不足以弥补万一。死是一种解脱，也是一种救赎，上帝会原谅他的。沙威还是那么严谨，把事情都处理妥当之后，便跳进了塞纳河。
没有人跟踪抓捕了，把自己的一切都给了珂赛特的冉阿让的救赎之路也走到了尽头。最后时刻，他见到主教来接他，他的人生圆满了，可以进入天国了。
《悲惨世界》是一部诠释《圣经》的伟大著作。在《第一卷一个正直的人》介绍卞福汝主教过程中，其实已经为全书定了基调，个人的命运也能在这里找到缘由。例如“上帝把空气给人，法律却拿空气做买卖。我并不诋毁法律，但是我颂扬上帝。”“永远不要害怕盗贼和杀人犯。那是身外的危险。我们应当害怕自己。偏见便是盗贼，恶习便是杀人犯。重大的危险都在我们自己的心里。危害我们脑袋和钱袋的人何足介意呢？我们只须想到危害灵魂的东西就得了。”“进步应当信仰上帝。善不能由背弃宗教的人来体现，无神论者是人类的恶劣的带路人。”这些话语在文中皆有所指。
书中大量运用《圣经》中的元素，如肉、面包、旷野、叩门、苹果等等。总而言之，无论冉阿让也好，还是沙威也罢，他们先后找到自己的灵魂寄托，完成了救赎之路。
长风2014年9月23日于不知斋返回搜狐，查看更多