一战结束后，由于受到华盛顿条约的限制，各国之间都不准研发大型战列舰，当时战列舰可是海上霸主，不过华盛顿条约却有个漏洞，那就是当时各国谁都看不上的航母。
但有些国家却没有忽略航母在未来战场上的重要性，1917年英国的竞技神号航母邹形已现，遗憾的是虽然比日本的凤翔号设计的早，但日本也后发制人，抢在英国前面的研发凤翔号航母！（于1922年完工服役）
看到各大海军强国都在研究这么个新潮时髦的大东西，本来就财大气粗且对海权野心勃勃的美国佬当然没有袖手旁观的道理。他们马上不甘示弱，为了快速研发出航母，瞄准了当时的木星号运煤船，当时木星运煤船荷载3.3万吨，改装成航母非常合适。
于是美国人开始动手改装这艘大运煤船，他们把木星号煤仓上方的建筑全部拆除，改为全通行甲板，木星号于1920年4月11日更名为“兰利号”并在诺福克港进行船体改装工程，其命名是为了纪念美国天文学家、物理学家和航空器发展先锋塞缪尔·皮尔庞特·兰利。
这位塞缪尔·皮尔庞特·兰利早在二十年前，就曾经做了很多次无人飞行器弹射起飞试验，这些实验当然有成功的，也有不成功的，不过看来他确实和航母舰载机有着不少的渊源。
兰利号航空母舰同当时英国皇家海军的"百眼巨人"号航母一样，也是一艘典型的平原型航母，不过最初完工时，很像日本的"凤翔"号。值得一提的是，改装后的兰利号相比当时英国和日本的航母，能容纳更多的飞机。
航母有了，1922年10月17日，弗吉尔·葛瑞芬上尉驾驶一架沃特VE-7-SF战斗机，第一次从"兰利"号上起飞。1922年10月26日进行了第一次战斗机着舰试验，同年11月，又使用压缩空气弹射器进行了舰载机弹射起飞试验，两次试验都取得了成功。
不过让飞机在航母降落又是一大难题，于是美国人在航母的两舷各竖立起一个支撑塔以支撑重量。阻拦索通过一个八重滑轮组联结到十字头上。飞机钩索后将阻拦索拖出，从而带动重物沿支撑塔上升。
这种靠拦阻绳和铁索勾住降落在航母上的飞机，在当时看来是相对落后的，因为经常有飞机因为拦阻绳的拉力，而经常一头栽在航母甲板上。
但兰利号的首任代理舰长肯尼斯·怀廷中校却是一个酷爱“第一个吃螃蟹”的人。作为美国海军第一位飞行员舰长，怀廷本人同时也是一位极为优秀且富有探索精神的飞行员，这位舰长曾驾驶一架PT水上飞机首次从舰上弹射起飞。
而美国海军在兰利号航空母舰上的一系列初步探索也都是由他组织实施的，都知道航母上“起飞容易降落难”，所以到了兰利号这里，要解决的问题是量产“能够在航母上成功降落的飞行员”。
为了解决这一问题，怀廷组织人手使用照相机和摄像机对兰利号的每次起降作业进行拍摄。在当时简陋的技术条件下，为了及时获得第一手资料，兰利号出海的时候还专门设置了一个电影放映厅给飞行员看舰载机起降过程的回放。
尽管怀廷煞费苦心，但兰利号上的飞行员们对降落仍然感到很难。为了找出问题所在，怀廷在自己不参与飞行训练的时候，常常跑到舰艉去观察飞行员的降落过程并给予协助。
从1922年开始，兰利号在服役三年的时间里，大量进行了阻拦设备、弹射器和舰载飞机起降试验，使美国海军航空兵熟悉上了航母的操作。经过反复实验，美国的拦阻技术也越来越成熟，演变成现在全世界都为之效仿的拦阻索！
一艘运煤船改造的航母经过大量实验，从此奠定了美国航母大国的地位，可谓是个奇迹！到了1926年，兰利号上熟练的航空人员使飞机起飞间隔从原先的几分钟减少至15秒，降落间隔减少到30秒(英国同期为5分钟)。
1936年，随着更纯粹的军用航母服役，兰利号被改装成为水上飞机母舰使用。1942年2月27日，兰利号带着两艘驱逐舰在执行反潜任务中被日军飞机攻击。
兰利号连吃五六颗炸弹，战死16人，在引擎室进水无法抢救的情况下被迫弃舰。为了避免这艘有重要意义的航母先辈落入敌手，由护航的美军驱逐舰发射鱼雷炮弹将兰利号自己击沉！兰利号终于给自己光辉的历史画上了句号！返回搜狐，查看更多