辽代的辽阳是五京之一——东京辽阳府。这座城市，除了它在政治上的显赫地位和经济上的富足之外，最突出的文化符号就是以白塔为代表的佛教文化。
辽建国前，契丹人大多信仰萨满教。辽朝建立后，迅速向中原扩张，大片汉族聚居区划入辽的版图。由于大量汉族群众都是虔诚的佛教徒，为笼络民心巩固统治，辽太祖耶律阿保机于神册三年（918）“五月乙亥，诏建孔子庙、佛寺、道观”，确立了辽朝200多年萨满、释、道诸教并重的宗教政策。由于佛教有着完整的理论体系，主张忍耐顺从，宣扬来世说，对贫苦群众有着极大的吸引力，更易为群众所接受，因而得到了迅速传播。随着澶渊之盟的签订，辽宋和平局面形成，两国开始了长期的友好交往，佛教也在辽朝进入鼎盛时期。应该说在辽建国初期，统治者对佛教采取欢迎的态度一定程度上缓和了阶级、民族矛盾，对稳固政权起到了积极作用。辽中期以后，崇佛日盛，佛塔林立，契丹部民也成为佛教徒。然而大量劳力剃度出家，巨额财富用于修塔建庙，举办佛事，及大地消耗了国家资源，从而一定程度上加速了辽的灭亡。
辽朝历代皇帝都信奉并大力推崇佛教，契丹贵族崇佛之风日盛，在统治者的示范带动下，契丹群众崇佛者日益增多。佛教徒均要修功德，功德圆满者，才能够成正觉，去西方乐土。修功德的方式主要有修建寺庙、佛塔、立经幢等，历代帝王更是不遗余力地建寺院造佛塔。于是塔寺林立风行全国，五京都建有佛塔。白塔大约就是辽代中晚期建造的东京佛塔。
辽阳白塔立于辽阳老城西北角，八角十三层密檐式结构，通高70.4米，是东北地区第一高塔。
白塔形制构造自下而上分别为台基、塔座、塔身、塔檐、塔刹。
台基。石砌台基平面呈八角形，通高为6.4米，分上下两层。下层台基高约3米。每边宽22米，周长176米；上层台基高3.4米，每边宽16.5米，周长132米。其他地区在维修同时期辽塔时发现有地宫中宫和天宫，据此推断，辽阳白塔也应该有，应该在台基正中位置。
塔座。塔座置于台基上，约占全塔高度的七分之一强。由须弥座、平座勾栏和仰莲座三部分组成，每面底边长10.3米，向上渐收，高9.4米。
塔身。八面都有佛龛，龛内砖雕坐佛，左右立有协侍，两边为不同造型的飞天，形象各异，稳重而肃穆，线条生动流畅，是辽代砖雕的精品。
塔顶的铁刹杆，自下而上穿接圆光、宝珠和相轮。
关于辽阳白塔，我们暂且不论它的佛教意义，仅从建筑美学角度来欣赏他的价值。
首先，秀丽而雄伟的身姿。辽阳白塔以70.4米的高度位居东北古塔之首，整体造型从塔基起始到塔刹结束，层次分明疏密得当，具有音乐般的节奏韵味和雄伟壮丽的视觉效果。
其二，科学的八角形平面配置。辽阳白塔的八角形平面配置为辽塔的基本形制。八角形的辽塔是与唐代的方型塔的显著区别之一。从建筑力学的角度上看，八角型塔由于更接近于圆形，应力不集中，风载力小，因此较方型塔更为稳定。此外，立面由四个曾至八个，大大丰富了塔的表现内容，更具有礼拜功能。
其三，粗壮发达的基座。基座是辽塔区别于唐宋塔的主要标志。辽阳白塔采用多层重迭的须弥座，还加入传统的台基、斗拱、平座、勾栏和硕大的仰莲，稳重而华丽。束腰施壸门、佛像、狮子等。这种繁复的基座，是辽代砖塔最为突出和常见的部分，不同类型的辽代砖石塔都常用此种形式基座。而反观唐塔多不设塔基，宋塔也仅有较低的塔基。
其四，严格的砖雕仿木结构。辽阳白塔施用仿木结构砖雕斗栱承托檐槫，再上施椽飞，覆瓦顶，做法上完全忠实于辽地木构建筑形式，极其逼真。忠实的砖雕仿木结构是辽塔的又一特色。而唐塔出檐皆以砖叠涩，檐上不施作瓦顶。宋地砖塔檐部虽也仿木结构，但其风格与辽塔差异明显。
其五，精致的砖雕造像。辽阳白塔塔身遍布佛像。佛像多属高浮雕作品，有的已接近圆雕。特别是佛龛二胁侍的雕像，形体高大、璎珞下垂、肌肉丰满、衣带临风、栩栩如生，他们附着于塔身，与建筑物浑然一体。这些佛像平衡了塔身的建筑构图，同时，这些佛像雄踞第一层塔身这一重要视觉位置，形成了视觉焦点，不仅揭示了塔即是佛、佛即是塔这一建筑主题，又营造了神圣的佛国气氛。
辽阳白塔，由于文献记载的缺乏，自明代以来，人们对它的时代问题，经历了长达几百年的扭曲和误解。1989年维修白塔时，在塔顶发现了五块明代铜碑，才为确定白塔为辽代建筑提供了较为可靠的依据。然而，这座神秘的古塔，它确切的建造时间、它是否还有一个“前身”、它的佛教意义、它与后来广佑寺的关系等等问题，还有待于新史料的发现和更加深入的研究。
【重点文物】
辽太子铜佛像
在林林总总的佛像造型中，尽管他们的名称不同，形态各异，但超凡脱俗的装束和神圣庄严的神情却是佛教造像的一般特征。然而这尊佛像却与众不同，这是一个全身赤裸的男婴形象，一手指天一手指地的动作似乎还带着孩童的天真。如果不是脚下的莲花座标证着他的身份，实在很难让人想到它是一尊佛像。这就是1989年在白塔顶端的宝珠内发现，仅有11厘米高的国家一级文物铜铸太子佛。
佛经记载，佛祖释迦牟尼出生时即能说话，无需扶持便能行走。他目视四方，向东西南北各走七步，每走一步地上都出现一朵莲花，然后一手指天，一手指地，表情凝重地吟诵：“天上地下，唯我独尊！无量生死，于今尽矣！”关于这个旷世太子出生时的种种奇异现象，不仅在印度古老神话中有许多传奇的记载，世界各佛门宗派也为此幻想出许多祥瑞的预兆。太子佛整尊造像造型小巧玲珑，身体曲线自然生动，趋于世俗化，给人以亲切之感。
明永乐重修辽阳城西广佑寺宝塔记
这块铜牌刻于明永乐二十一年（1423）。铜碑为方形，圆首，在1990年维修白塔时发现的众多文物中，以塔顶的五块铜碑最为引人注目。这些铜碑的发现为白塔的修建年代提供了确切的依据，在白塔历史研究上无疑是一个重要发现，五块铜碑也因其重要的史料价值都被列为国家一级文物。平座，高52厘米，宽36厘米，厚1厘米。碑文记载：辽阳僧纲司副都纲、广佑寺住持道圆从永乐十七年（1419）到永乐二十一年（1423）率众修塔。在塔顶发现了元代皇庆二年（1313）的修塔记录：“盖塔自辽所建，金及元时皆重修”，称白塔建于辽代。这是一个非常重要的发现。一直以来，关于白塔的修建年代都是按照民国十六年（1927）《辽阳县志》的说法，白塔是金世宗完颜雍为其母贞懿皇后李氏所建的葬身塔，时代为金正隆六年（1161）。如碑中所记确切，那么白塔的始建年代将被提前200年，至今已有近千年的历史，中间经历了金、元、明、清等朝代的多次维修。元代距辽代的时间间隔并不久远，元人的认定应该有一定的依据，而且近年在白塔周围也发现了大量的辽代沟纹砖。
此外，铜碑上还记载了明洪武五年（1372）明军攻克辽阳，广佑寺为兵火焚毁，只有白塔幸存。洪武十六年（1383）觉观率众来归，明政府始设僧纲司衙门等重要史实，是研究广佑寺和白塔的珍贵史料。
【下期看点】
《东北第一城——辽阳古代历史陈列》
（六）辽金名窑返回搜狐，查看更多