文/陈国华 谢亮蓉
各种语言都有大量描写“傻”或“傻子”的词语，汉语有傻、傻子、傻瓜、傻帽；愚、愚人、愚公、愚蠢；蠢、蠢人、蠢材、蠢货、蠢猪、蠢驴；痴、痴人、白痴；呆、痴呆、呆子；木、榆木疙瘩（脑袋）、脑瓜不开窍；没脑子、缺心眼。
与汉语相比，英语有过之而无不及，有fool、foolish、ass、blockhead、booby、brainless、bumpkin、chump、clod、clot、cuckoo、dolt、dope、duffer、dumb、dumb-bell、dummy、dullard、dunce、fathead、feather-brained、goose、half-wit、idiot、idiotic、imbecile、loon、muggins、oaf、silly、silly-billy、simpleton、stupid、thick-headed等。
这里面，有些词在字面意思上彼此似乎挺对应，用法也接近，如蠢驴：ass“驴”、没脑子：brainless、缺心眼：half-wit“半个心智”、榆木疙瘩（脑袋）：blockhead“木块脑袋”等；其他词，特别是傻、愚、蠢、痴、呆这五个单音节形容词与英语如何对应，经常是个问题。
《汉语大字典》里引证的最早的傻的用法是傻大姐（见《红楼梦》），直译成英语就是the Foolish Big Sister。有时候，我们办了件傻事，会说“我真傻！”这时英语既可以说What a fool I am/was!，也可以说How stupid I am/was!，还可以说How silly I am/was!，不过最后一种说法的口气比较轻。
尽管《牛津英语词典》说fool“在现代英语里所传达的带侮辱性的蔑视（insulting contempt）比其任何一个近义词或其派生词foolish都强”，英语国家人对fools似乎常抱有一定程度的好感，因为历史上英国宫廷里曾养着一种人，叫fools，最早见于1370年的文献，莎士比亚戏剧（如《李尔王》）中，也有这一角色。
莎剧中的fool多译成傻子，其实他们就像汉武帝时期的俳优东方朔那样，专门说笑话，博主子一乐。正如东方朔经常借着笑话说正事，英国的俳优也常常打着取乐的幌子对主子进行讽谏，所以being a fool经常是一种表象，表象背后是大智慧。
聪明人必有谋略，有勇无谋之人自然就是傻大胆，英语foolhardy表达的正是这个意思。这一复合词的前一半不言自明，后一半hardy在中古英语（Middle English）里写成hardi，意思就是“胆大”。
二三十年前傻瓜相机这个词变得十分流行，这里傻瓜的英文不是fool，而是foolproof。作为一个准后缀，-proof 意思是“防”，如waterproof“防水”，因此傻瓜相机的意思不是“像傻瓜一样的相机”而是“防傻瓜的相机”，这里的“防傻瓜”不是“防止傻瓜用”而是“以防傻瓜不会用”（safe against the incompetence of a fool）。
愚蠢经常是无知造成的，所以无知者有时等同于傻瓜。我们说，无知者无畏。英语国家人说Fools rush in where angels fear to tread.“傻瓜会闯入天使不敢涉足之处”。
与傻相比，愚字就古老多了。《说文解字》解释说，“愚，也。”这个“愚”与后来的憨相通，而憨经常与憨直、憨厚连用，本身意思是“脑子一根筋，不会随机应变”。说到这种一根筋的人，最容易让我们联想起来的就是寓言《愚公移山》里的愚公。
愚公精神也是一种大智慧，大智若愚。愚和傻同义，因此，愚公可以译成 a foolish old man，但决不能译成a stupid old man或a silly old man，那样就不是假傻而是真傻了。
与愚紧密相连的是蠢。英语与蠢意思比较接近的词是stupid，多数情况下，蠢都可以译成stupid，如a stupid person、stupid remarks、something stupid、a stupid ass、stupidity，不过可能由于迪斯尼1933年的动画片《三个小猪》（Three Little Pigs）给人留下的聪明可爱的形象，英语国家人很少说stupid pig“蠢猪”。
与foolish相比，stupid的责难意味更强，使用频率也高得多。在口语里，我们很少听见foolish这个词，而stupid却在最常用的1,000个词之内，而且人们不光用stupid表示“愚蠢”，凡让自己感到恼火、厌恶的事物，都可以说它stupid，如this stupid lock“这把可恶的锁”、your stupid foot“你那讨厌的脚”。
与愚和蠢经常连用一样，痴和呆也经常连用。今天与“傻”相关、带痴的词语包括痴呆、痴人、白痴。除了描写眼神外，痴呆现在多指痴呆症的症状，痴呆症的英文是dementia，其字面意思是“失脑症”。
痴人的用法现仅限于痴人说梦这一成语。《五灯会元》里记载：“祖师西来，直指人心，见性成佛。痴人面前，不得不梦。”由此产生了痴人说梦的说法，英文可以译成an idiot telling his dream。
因病或遗传而导致不慧或智力低下的人称为白痴。与白痴对应的英文词是idiot。这个词源自古代法语idiote“不识字或无知的人”，而后者又源自拉丁文idiota“普通人；外行人”，拉丁文idiota的来源是希腊文idiotes，其字面意义是“私人（private person）”，转义为“外行人；缺乏专业知识的人”。
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