大乘中观派的始祖
大乘佛教在兴起之初，出现了许多不同于以前的、主要反映大乘思想的新佛经。但是这些经典存在着种类繁多，内容散乱的现象。于是就有许多大乘的论师做了许多的论，以对佛经作出系统性的解释和说明。 龙树和他的弟子提婆是其中的佼佼者，后来就在他二人的思想上形成了中观派，是为早期大乘佛教的典型代表。
▋ 龙树
龙树（约公元2〜3世纪），著名论师，印度大乘中观派的创始人，在整个佛教史上的地位仅次于释迦牟尼。据《龙树菩萨传》所载：他是南印度人，出身于婆罗门种姓家庭。年轻时就广闻博智，天文地理、图纬秘籍及诸道术，无不精通。出家前曾与三位朋友学隐身之术，入王宫淫乱。三友人为王所杀，仅他逃脱。此后，龙树领悟到爱欲使人烦恼，因此出家。他在三个月之内便把所能找到的所有佛典全部看完。后来在一雪山荒塔中遇一老比丘，获赠大乘佛教秘典，又三月读尽。他还是感到不满足，于是到处访求名师。最后据说得到大龙菩萨的点化，得深奥经典。得道之后，降服外道，大弘佛法。龙树著作很多，著名的有《中论》、《十二门论》、《大智度论》等。
▋ 提婆
提婆（约公元3世纪），是印度大乘佛教中观派的主要论师之一，龙树的弟子，南印度人，属于婆罗门种姓。他曾游历古代印度各地，宣扬中观派的思想。他在弘扬大乘佛教思想时的一个重要特点是善于以辩论的方式来反驳不同派别的观点。据《提婆菩萨传》所载，提婆曾在王都立下三论，即“一切诸圣中，佛圣最第一；一切诸法中，佛法正第一；一切救世中，佛僧为第一。”然后宣称，“八方诸论士有能坏此语者，我当斩首以谢其屈。”如果对方辩论失败，则当“剃汝须发，以为弟子。”结果是来着“智浅情短者，一言便屈；智深情长者，远至二日，则辞理俱匮，即皆下发。⋯⋯三月度百万余众。”提婆的主要著作是《百论》、《四百论》等。他对中观派的发展起了极大的作用，在大乘佛教的发展中占有重要地位。
龙树与中观派
龙树，又称龙猛。他的思想在佛教发展中影响深远，所以不仅印度的中观派奉其为祖师，而且汉传佛教的禅宗、密宗、唯识、天台、华严、三论、成实、净土等诸宗亦把他奉为祖师。
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