最值问题是平面解析几何中的一个既典型又综合的问题．求最值常见的方法有两种：代数法和几何法．若题目条件和结论能明显体现几何特征及意义，则考虑利用图形性质来解决，这就是几何法．若题目条件和结论能明显体现某种函数关系，则可先建立目标函数，再求函数的最值，这就是代数法．
一、几何法
利用平面几何性质求解最值问题，这种解法若运用得当，往往显得非常简洁明快．
例1、已知P（x,y）是圆
上的一点，求
的最大值与最小值。
分析：
，于是问题就可以转化为在以A（2，0）为圆心，以
为半径的圆上求点P，使它与原点连线的斜率为最大或最小。
由示意图可知，当OP与此圆相切时，其斜率达到最大值或最小值。由OA=2，AP 1 =AP 2 =
，且AP 1 ⊥OP 1 ，AP 2 ⊥OP 2 ，OP 1 =OP 2 =1，且∠AOP 1 =∠AOP 2 =60°，得
。
二、代数法
用代数法求最值常用的方法有以下几种：
1、利用判别式法求最值、利用此法求最值时，必须同时求得变量的范围，因为方程有解，Δ≥0所指的是在（
）范围内方程有解，这一点应切记．
例2、（同例1）
分析：设
，将y=kx代入圆方程得
。x为实数，方程有解，
，解得
，故
。
即。
2、利用二次函数性质求最值．用此法求最值时，必须注意变量的取值范围．
例3、已知椭圆
及点P（0，5），求点P到椭圆上点的距离的最大值与最小值．
分析：以（0，5）为圆心，若内切于椭圆的圆半径为r 1 ，则r 1 为点P到椭圆上点的距离的最小值；若外切于椭圆的圆半径为r 2 ，则r 2 为点P到椭圆上点的距离的最大值．
因
，故点P（0，5）在椭圆内部．
设以（0，5）为圆心的圆方程为
，与椭圆方程联立消去x 2 ，得
。当
时，
，即
；当y=7时，
，即
。
注：这里将距离的最大值、最小值的探求转化为半径r的函数，利用函数的性质求得定义域内的最大值、最小值．值得注意的是因为r的定义域的限制，这里不适合利用判别式法．
3、利用基本不等式求最值．利用基本不等式求最值时，必须注意应用基本不等式的条件，特别要注意等号的条件以及“和”（或“积”）是不是常数，若连续应用不等式，那么要特别注意同时取等号的条件是否存在．若存在，有最值；若不存在，无最值．
例4、过点A（1，4）作一直线，它在两坐标轴上的截距都为正数，且其和为最小，求这条直线的方程．
分析：可用截距式设所求直线方程为
。
，
∴
，当且仅当
时s取最小值，即b=6。故所求直线方程为
。
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