有道是“千旦、百生、一大净”，意思是在戏曲生旦净丑四大行当中，大净（花脸）比旦角、生角的演员更为难得。而比大净更难得的是介乎于须生和花脸之间的“红生”。
“红生”是戏曲里的一个行当，原指关羽、赵匡胤等一类勾红脸、勇武刚强的须生角色，多年来根据《三国演义》和民间传说所编演的关羽剧目特别丰富，因此便把 生行擅长演关公戏的演员称为“红生”。常见的关公戏有《汉津口》《挑袍》《古城会》《走麦城》《出五关》《华容道》《单刀会》等等很多。
戏曲界有句话叫“红生演员不演关公戏，就称不上是红生”，对此，杨文颖老师在《漫话任哲中》一文中有更进一步的阐释：“ 有人介绍陈仁义，竟冠以‘著名红生’的称号，这又是明显的异想天开，因为所谓‘红生’，必须以擅演‘关公戏’为标志，陈仁义虽以《下河东》的赵匡胤著名，虽然赵也勾红脸，也可包括在‘红生’之中，但未以‘关戏’为主，就只能说是须生而不能称之为‘红生’。”
“红生”是演关公的特有行当，京剧早期演关公的红生以米喜子和程长庚最为有名，辛亥革命前后以江南一带的王鸿寿（艺名三麻子）演技最佳。在秦腔的红生演员中，比较著名的有王观登、杨启华、王秉钟、刘全禄、阎国斌、景乐民、吕明发、苏永民等。
被誉为“西府活关公”的吕明发先生扮演的关公不同于别人，出场火爆，且一直眼睛微闭，只有在斩华雄、诛颜良、斩文丑之后才怒目圆睁。而没有扎实功底的人眼睛微闭是走不了台的。
为了演好关公，吕明发曾去过各地的关帝庙，仔细观察关羽塑像，并观察学习众多艺人对关羽形象的塑造。在面部化妆上，他大胆使用红黄两色调和涂脸，并轻涂少许菜油，这样台下观众远看时，台上关公面色光亮，富有神气。老一辈西府戏迷间流传着这样一个故事：上世纪60年代，吕明发在周至演出时，他刚一出场亮相，观众一哄而起，连称“关公显灵了！”
王鸿寿关公戏剧照
吕明发关公戏剧照
红生戏既不同于花脸、亦不同于武生和老生，却需有花脸的功架、武生的功底、老生醇厚的念白和唱法。扮出相来威风凛凛，气宇轩昂，具有威严震慑之美感。因此红生演员须有花脸、武生、老生各行基础，表演的难度极高。
这也是为什么虽然以关羽为主人公的戏曲作品层出不穷，但能够完美演绎关羽的演员却屈指可数。所以许多艺术家都将“红生戏”视为艺术生涯中难以逾越的高峰。
早期演关公戏的讲究
持青龙偃月刀，绿袍金甲，蚕眉凤眼，五绺长髯的关羽形象，不论从历史人物到群众的流传，还是从清朝内廷到四大徽班的舞台上，都是被供奉为“关圣帝君”。正是这种封建迷信的驱使，当时戏曲舞台上，演关羽戏的红生演员，每演关羽戏必先剃头、刮脸，一进后台就不再闲谈说笑；演出前后先要烧香磕头顶码子，就是先用黄表纸写下关圣帝君名讳，叠成上边是三角形的牌位，在后台祖师爷牌位前烧香叩拜后，把它放在头顶上，戴在“盔头”里。演出完毕用它擦掉脸上红彩，再把它烧掉。而后才能同人谈话聊天儿，以示对关公的崇敬。
清末时期演"关公戏"，扮演关羽的演员需在后台对青龙偃月刀焚香叩拜(又称"祭刀")，以示对关老爷的敬重，青龙刀在舞台上只准举，不许舞，演员就是卖唱。在以前这种尊关羽为神的舞台上，红生戏的难度可想而知。
编辑：妍薇 审核：王梅返回搜狐，查看更多