1907年，五洲大药房在上海创办，主产传统中药和各类补药。1911年，项松茂出任五洲大药房的总经理，一面继续研发中药产品，一面积极开拓西药业务。但当时中国生产西药的技术非常落后，不过是利用进口原料进行加工而已。五四运动爆发后，中国掀起抵制洋货、振兴国货的浪潮，一直想以实业救国的项松茂决定设厂自行研发西药，力图与西方药厂抗衡。
恰好有德国商人出售设在徐家汇的肥皂厂，项松茂就将其盘下。他的想法是：该厂设备齐全，投入运行后可打破西方对中国肥皂市场的垄断，而且一些制皂设备也可用来制药。于是，他将五洲大药房与这家肥皂厂合并，命名为“五洲固本皂药厂”，分设制皂、制药两部。
然而，德国商人只卖设备、不卖技术，项松茂只好高薪聘请一批化工大学的毕业生担任技术骨干。为让他们全心全意地投入研发工作，他还设立子弟小学、职工医院等，解决他们的后顾之忧。
当时英国的利华兄弟公司（即今联合利华公司）是“全球工业巨无霸”，在肥皂工业中更处于领先地位。为在关键技术上取得突破，项松茂让制皂部主任乔装打扮，潜入利华兄弟肥皂厂当了九个月的工人，终于刺探出一些有用的信息。经过多重努力，项松茂终于带领职工产出“固本肥皂”，质量胜过进口货。
固本肥皂最大的敌手当然是利华兄弟公司的祥茂肥皂，而且劣势明显—利华兄弟公司拥有遍布世界的种植园，便于获取物美价廉的原料；另一重要原料烧碱，利华兄弟公司也争取到了英国公司的优惠价；此外，利华兄弟公司的财力和技术在当时可谓一骑绝尘。
项松茂的策略就是以质取胜，所产肥皂外表坚实、颜色纯净、去污力强、持久耐用。他还组织职工在各销售点进行现场展示—在两碗清水中分别放入祥茂肥皂和固本肥皂，一段时间后，祥茂肥皂彻底融化，而固本肥皂仍很坚挺。这种方式达到良好的宣传效果，固本肥皂的名声越来越响。
为了反击，利华兄弟公司不惜降价倾销，但固本肥皂在市场上仍受欢迎。无奈之下，祥茂肥皂再次降价，项松茂则靠制药利润的支持相应降低固本肥皂的价格，逼得对方无路可退。“肥皂大战”逐渐白热化，双方都为占领市场而下了血本。
1925年，五卅运动爆发，抵制洋货、振兴国货的浪潮再度掀起，固本肥皂一时热销，祥茂肥皂却卖不动了，利华兄弟肥皂厂一度倒闭。项松茂趁势扩张业务，推出“嫦娥”“美女”等一系列独具中国特色的肥皂新品，使固本肥皂享誉国际。
时至今日，每当发生或大或小的国际冲突，中国人仍有“抵制洋货”的意识，但某些“愤青”的做法比较过火，如破坏无辜同胞早已买下的洋货，显得愚蠢而肤浅。项松茂做出了正面表率，与其一味抵制洋货，不如取人之长、补己之短，让国货凭实力胜出。打铁还需自身硬，是亘古不破的真理。返回搜狐，查看更多
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作者｜袁灿兴
来源｜《百家讲坛》杂志
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