（6）周旋明金

进入万历四十六年（1618）后，朝鲜政治生活的主要内容由“废母”问题转移到外交问题。当时，出身建州女真的努尔哈赤初步统一女真各部，于万历四十四年（1616）称汗，建立后金政权。万历四十六年（1618）四月，努尔哈赤以“七大恨”告天，袭击明朝抚顺，揭开明金战争的序幕。在此前后，明金双方都在拉拢朝鲜，后金自万历四十五年（1617）冬到萨尔浒之战前至少四次致书朝鲜，开示反明之意，离间明鲜关系。万历四十六年（1618）闰四月，朝鲜方面正准备将“胡书”报告明朝，明朝辽东巡抚李维藩、镇江游击将军丘坦、蓟辽总督汪可受要求朝鲜出兵助明的咨文、票文和檄文就接连送来了。面对明朝的征兵要求，光海君与众臣意见对立，他认为：“我国三边防备自守不暇，举单弱不教之卒，入援天朝，有何所益？”并判断：“老酋桀骜，虽以中朝兵力，未能必其一举剿灭”，要求备边司搪塞明朝，并劝告明朝也慎重对待，自己始终不愿出兵。而绝大多数大臣都主张出兵以报答明朝再造之恩，同时消灭努尔哈赤也对朝鲜安全大有裨益，包括光海君最重要的支持者礼曹判书李尔瞻和领议政郑仁弘。只有黄中允（南人）、赵缵韩（南人）、朴鼎吉（大北）、李伟卿（大北）、朴自兴（小北）、任兖（大北）、尹晖（西人）七人不支持出兵，不久之后他们迫于众议改变立场。

光海君从明朝征兵的环节问题下手，认为李维藩等人只代表辽东当局，不代表皇帝，必须皇帝下旨才能出兵。他便派使者去北京打探皇帝的旨意，顺便呼吁豁免派兵，最差的情况也是只在鸭绿江畔虚张声势而不越国境，于是以弘文馆校理李埁为赍咨官，将朝鲜的请求报告辽东当局；又以右副承旨朴鼎吉为圣节兼陈奏使，直接入京向明神宗请旨。此时负责讨伐后金的明朝经略杨镐已经出关，他会见了李埁，让他向朝鲜国内送去自己的咨文，表示已接到皇帝“鼓舞朝鲜”的旨意，要求朝鲜必须出兵一万以助明。朴鼎吉在途中被杨镐阻止，后来又一路圣节兼陈奏使尹晖来到北京，得到了皇帝要求朝鲜服从杨镐调遣的圣旨。光海君回避出兵的最后希望也破灭了。

杨镐咨文被送到朝鲜后，光海君就已知道无回旋余地，遂调兵遣将，征发三手军（炮手、射手、杀手）10000人，加上其他人员共计15500余人，以晋宁君姜弘立为都元帅，北兵使金景瑞为副元帅，这对朝鲜而言已是相当精锐的阵容。万历四十七年（1619）二月，朝鲜军队开拨渡江，隶属南路明军刘綎所部，参与围剿努尔哈赤的战争。三月初，中路左翼的明军在萨尔浒之战中惨败，主将杜松阵亡。随即北路明军也被击败，主将马林单骑逃回开原。经略杨镐急忙命李如柏、刘綎撤回，但刘綎已经深入后金境内，三月初四在阿布达里冈中伏败死，同日朝鲜军也在深河遭到后金袭击，金应河以下数千人力战阵亡，姜弘立则率5000残兵败将投降后金。后来有1400余人逃回朝鲜。

深河之战的结果应验了光海君的预料，坚定了他推行“中立外交”的想法。此后他在明金两国间施展纵横捭阖的外交技巧，多次拒绝或拖延明朝的再征兵请求，对于后金则尽量不刺激，与之进行国书往来。

（7）被废下台

自努尔哈赤兴起以后，朝鲜可谓国难当头，光海君与朝臣围绕外交问题发生分歧与争执，他经常不与备边司大臣讨论就直接通过承政院下达旨意，备边司曾抱怨道：“臣等当上国征兵之日，不能出一奇策，唯当奉行睿算之不暇，何敢有一毫搪塞之心哉？”更重要的是，光海君奉行中立外交，在深河之战后包庇降将姜弘立、一味逃避明朝的再征兵要求，坚持向后金传达国书，引起包括大北派在内的几乎全体朝臣的反对，也导致光海君与其支持者李尔瞻一派关系的微妙变化。本来李尔瞻等在光海君的纵容下，自七庶之狱以来以“讨逆担当者”自居排斥异己，将与金悌男有联系及反对“废母”之议的人士几乎全部逐出朝廷，使大北派独占政权。李尔瞻专权自然对光海君的王权构成威胁，甚至在有些情况下到了“王不得自由”的程度；而李尔瞻反对光海君的中立外交，更使他和光海君渐行渐远。光海君为此起用有外交才能却被罢官的西人李廷龟来执行他的外交政策，李尔瞻一派以他是金悌男同党、反对“废母”为由劝阻，光海君斥责道：“金悌男给你们恩惠已经很久了，每次你们要陷害某人，都会搬出金悌男，这些话一点也不新奇，我也听腻了，你们还是别说这些了！”并不点名地批评李尔瞻为“宗社之罪人”。在此情况下，郑经世、郑晔、洪瑞凤、南以恭、李睟光、李贵等反对派官员被解除禁锢，重新登用。而朝野中推翻李尔瞻的氛围也越来越浓厚，到天启元年（1621）庆尚道儒生进京，掀起倒李风潮，控诉李尔瞻专擅政权、舞弊科举及废母杀弟等罪行。尽管光海君没有处置李尔瞻，但也表现出对他的厌恶。大北派由此开始式微，西人等反对派获得释放并重新起用，为“仁祖反正”创造了条件。

深河之战的全军覆没对于尚未摆脱壬辰倭乱后遗症的朝鲜来说是相当大的打击，其影响波及朝鲜八道，其中以平安道尤甚，各郡县都有数百名战死或被俘于深河的壮丁，田野荒芜，徭役也更加繁重。朝鲜农民因征兵、饥饿而纷纷破产，落草为寇，在汉城和两湖地区（全罗道、忠清道）尤为严重。然而就在百姓疲敝之际，光海君并未致力于改善民生，而是大兴土木，营建宫阙，设分户曹和调度使，到各道搜刮民脂民膏。这些官员很多都出身庶孽或贱民，他们往往“横行列邑，凌蔑守宰” [68] “浚剥黎民，凌辱士族”，使光海君更加丧失人心。

光海君在位的最后一年是非常孤立而缺乏安全感的，不仅是北方后金问题带来的巨大压力，国内情况也不容他乐观。当时“西人切齿，南人含怨，小北非笑”，执政的大北派也与光海君渐生矛盾。官员们故意抵触他的命令，光海君要他们办事到了近乎哀乞的地步，就连御医也不被信任了。光海君自己诊断患上火病，可见他的身心已经是极度痛苦。从万历四十六年（1618）到天启三年（1623），光海君先后更换了十一次训练大将（相当于首都卫戍司令）。他还爱在宫中玩捉迷藏，没被捉住就高兴，被捉住就不高兴，众叛亲离的他已经预感到灭顶之灾即将来临。

天启三年（1623）春，光海君的侄子、定远君之子绫阳君李倧与西人为主的金瑬、李贵、申景禛、李曙、金自点、沈器远、崔鸣吉、李适等人合谋，纠集1000多人准备推翻光海君及大北派政权。政变前夜，有个叫李而攽的知情人告密，光海君正在与后宫游宴，竟忽略了此事；领议政朴承宗则认为训练大将李兴立是他的亲家，值得信赖，而乱军不过是乌合之众，也不在意。三月十二日深夜，这场被称为“仁祖反正”的政变爆发，由于李兴立已成为政变的内应，所以他按兵不动，政变军顺利入宫，四处放火。光海君听到动静后，对心腹宦官说：“如果是易姓革命的话就会先烧宗庙，如果只是废立的话那宗庙就无事，你去登高看看。”宦官误看成宗庙被烧，回来报告光海君，光海君长叹道：“李家宗庙到我这代就灭亡了啊！”于是仓皇从昌德宫后苑翻墙逃走。他在一名宦官的背负下，逃到亲信医官安国信家，穿上安家的丧服准备逃到别处，被另一医官郑柟寿告发，随即被捕，安置都总府值房。世子李祬也差不多同时被捕。光海君父子被李倧带到庆运宫（西宫）面见仁穆大妃，仁穆大妃要求将光海君父子处死，被群臣劝阻。其后以仁穆大妃名义颁布教书，谴责光海君废母杀弟、大兴土木和背叛明朝等罪行，废黜王位，并命李倧继位，是为仁祖。

（8）流放生涯

仁祖反正后，李尔瞻、郑仁弘、韩缵男、朴鼎吉、李伟卿、柳希奋等数十名光海君的重臣先后落网并被处决，朴承宗、朴自兴父子自杀，还有大批人被流放。光海君、废妃柳氏夫妇及王世子李祬、世子嫔朴氏夫妇均被围篱安置于江华岛，分处岛内不同地方。仁祖还让任昭媛陪伴光海君。天启三年（1623）三月二十一日，光海君被汉城府判尹李适押往江华岛，一路上面色凄惨，目睹这一情景的人无不为之动容。两个月后，李祬欲挖地洞逃走未遂，后被赐死，光海君遂绝嗣。同年十月，废妃柳氏也病死了（一说绝食而死）。

光海君被废后，仁穆大妃对他仇恨难消，在废位教书之外又开出三十六条罪状，加上了气死宣祖、通奸父妾等罪名，还在给明朝的奏文中加入“早加刑章、以谢人民”之语，企图请求明朝处死光海君，被领议政李元翼劝止。后来明朝也多次过问光海君的生死，所以光海君才能保住性命。

崇祯元年（1628），光海君的妻侄柳孝立、柳斗立等联络大北派余党，欲起事推翻仁祖，迎回光海君为上王，拥立仁城君李珙即位，事泄被捕，而其与光海君也有秘密往来。仁祖派人前往江华岛捉拿服侍光海君的人，光海君当门痛哭，一个内人当场自杀，任昭媛自杀未遂 [89] ，不久后死于狱中。仁城君虽被赐死，但光海君则无事。

仁祖年间内忧外患不断，每逢变乱光海君都会被转移安置，其中在崇祯十年（1637）丙子胡乱时，光海君被转移到乔桐岛，兵曹判书申景禛等在仁祖向清朝投降后要求京畿水使申景珍“善处”光海君，暗示将其杀害，不过申景珍没有听从。丙子胡乱后，仁祖下令移配光海君于济州岛。四年后的崇德六年（1641）七月初一，光海君死在济州，享年六十七岁。仁祖闻讯辍朝三日，命以王子君之礼葬于杨州赤城洞。

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