在人类文明发展史上有个很有意思的现象，那就是先经历青铜时代，后经历铁器时代。
为什么青铜时代会早于铁器时代呢？或者说，为什么人类最先利用的金属是铜而不是铁呢？
铜在地球上的储量非常大，而且在自然界中很容易得到单质纯体。在已经发掘的商周古铜矿遗址中，铜矿大多分布在火成岩与大理岩的接触带上。这个接触带就是两种不同的地质构造接触的地方。
接触带内的岩石破碎，比较容易采掘。当然，如果再考虑到大气降水和淋滤的作用，地表的铜元素在接触带相对集中，而且出现越靠近地表铜品位越富集的现象。这就是氧化矿富集带。
在生产力相对低下的古代，先民很容易在氧化矿富集带上发现并采掘铜矿矿藏。
可能有人会说，铝和铁的储备量也不小，为什么被发现并使用地那么晚呢？
其实，铝和铁在自然界中都是以化合物存在的，而且不容易炼为单质的纯体。相对于铜，这两种元素比较活泼，导致对提炼过程比较困难。
可见，人们最早使用哪种金属制品，与这种金属的获取、提炼难易程度密切相关。比较铜铁铝这三种金属，铜最容易获取而且比较稳定，铁次之但提炼难度相对较大，铝最活泼不容易被人掌控。
《汉书·律历志》就有记载“铜为物之至精，不为燥湿寒暑变其节，不为风霜暴露改其形。”
所以，人类最先利用铜这种金属。当然，纯铜的硬度不够，人们为了提高硬度，又加入了锡或铅的合金。这些铜合金长久埋入地下，颜色因氧化而青灰，人们因此称之为青铜。与之对应的那个时代就是青铜时代。
在世界范围内的，从公元前4000年至公元初年，青铜时代大约持续了4000多年。这个时间还是比较漫长的。
具体到世界不同文明而言，这是时间是不同的。大约在公元前4000～前3000年，伊朗南部、美索不达米亚一带的人们使用青铜器；在公元前3000～前2000年，印度和埃及人使用青铜器；在公元前4000～前3000年，欧洲出现了青铜器。
我国使用青铜器的时间可以追溯到龙山文化晚期或龙山时代，年代约公元前3000年或稍晚。但是由于发现的铜遗存只是零星的存在，一定程度上并不契合青铜时代的特点。西方学者认为，我国的青铜时代来得还要更晚。
时间虽有争议，但有一点可以确定。商周时代，我国的青铜冶铸业发展到了巅峰。商周人使用青铜主要制作青铜礼器。如以鼎为代表的炊器，以爵为代表的酒器，以盘为代表的水器，以钟为代表的乐器，甚至以刀、斧、钺、戈为代表的兵器。
这些器物很多是实用工具，但是古人注重礼，便将青铜器赋予礼的意义。古人将青铜器与王权、神权结合，做成了各种各样的纹饰，这些都加速了工艺水平的提高。在世界范围内，我国的青铜器质量有着极高的水准。如果再考虑到出土器物、时间跨度、地域分布，我国的青铜器绝对处于无法动摇的强势地位。
至于为何后来人类不大规模使用青铜器了？原因并不复杂。冶铁技术得到提高和传播，人类能够冶铁和制造铁器了。有了技术的加持，而且铁比铜坚硬，炼铁的原料也比铜更为丰富，人类很自然地就会大规模地放弃铜的使用，社会逐步进入到铁器时代。返回搜狐，查看更多