卡尔·弗里特立奇·本茨（Karl Friedrich Benz，1844~1929年），德国著名的戴姆勒-奔驰汽车公司的创始人之一，现在汽车工业的先去，汽车专利获得者，被称为“汽车之父”。

卡尔·弗里特立奇·本茨（1844~1929年）

　　1844年11月25日，本茨出生在德国巴登-符腾堡州的卡尔斯鲁厄（Karlsruhe），父亲约翰·乔治·本茨是一位火车司机，本茨2岁的时候父亲因一场火车事故丧生。家境贫困，他的母亲约瑟芬·维拉塔仍然供他上学，使他获得良好的教育。“让火车摆脱铁轨的束缚自由奔驰”成为了本茨儿时的梦想。从中学时期，本茨就对自然科学产生了浓厚的兴趣。1860年，本茨进入卡尔斯鲁厄综合理工学院（即后来的卡尔斯鲁厄大学）学习机械工程，较为系统地学习了机械构造、机械原理、机械制造、经济核算等课程，为他日后的发展打下了良好基础。

　　1864年，大学毕业后，先后在卡尔斯鲁厄机械工厂、蒸汽机公司从事设计师工作，还在维也纳的一家钢铁机构公司工作过一段时间。他一直喜欢骑自行车，梦想着有一天会制造出一辆不用人力驱动的车。

　　1872年7月20日，本茨和贝尔塔结婚，她是本茨工作上的主要支持者。后来，他们生育了5个子女：欧根、理查德、克拉拉、蒂尔德、埃伦。

卡尔·本茨与妻子贝尔塔

　　在经历过学徒工、服兵役、娶妻生子等人生经历后，本茨于1872年与奥格斯特·雷特在曼海姆市合作组件了“奔驰铁器铸造公司和机械工场”，专门生产建筑五金材料。由于当时建筑业不景气，本茨的工场经营困难，面临倒闭的危机，万般无奈之下，他买断了奥格斯特·雷特的股份，决定制造发动机获取高额利润以摆脱困境。

　　经过反复设计与试制、不断的失望和困惑，1879年12月31日终于制造除了他的第一台单缸二行程煤气发动机。设计制造二行程发动机是本茨当时唯一的选择，因为四行程发动机的专利已经在1877年授予了奥托。不过，这台发动机并没有使本茨摆脱经济困境，他依然面临着破产的危险，生活十分艰苦。由于工厂的生产成本增加很快，银行要求工厂必须升格为大公司，本茨只得吸收其他资金，1981年曼海姆的宫廷摄影师埃米尔·比勒兄弟称为了新股东；1882年10月，9位董事组成董事会，最后本茨的公司成为了一个合资公司，他在其中只占有5%的股份和不多的总经理薪金，而且他无法再继续研究新产品。因此，本茨于1883年秋天选择离开以自己命名的公司。

卡尔·本茨获得专利的汽车

　　1883年10月1日，本茨在麦克斯·罗斯以及弗里德里希·威尔海姆·埃塞林格的资助下，创建了莱茵奔驰煤气发动机公司，开始只有25个雇员，主要生产固定式煤气二行程发动机，同时出售制造他的专利发动机的许可——1882年本茨取得了蓄电池点火方式与调速器专利。这个生意使本茨的公司赚了很多钱，这样，本茨就有更多的时间和精力去开发更适合“无马马车”的发动机。

　　1886年1月29日，本茨为他于1885年9月5日所制造成功的三轮乘坐车，向德意志帝国专利局申请汽车发明专利，这一天成为了汽车的诞生日，本茨被誉为“汽车之父”。这是因为公认的汽车定义中排除了用蒸汽机驱动的各种车辆，而本茨是最早实用汽油机汽车作为商品制造成功的人。

早期奔驰公司专利汽车销售广告

　　后来，本茨继续对汽车进行改进，提高发动机的功率。1890年，奔驰公司又有新的投资者加入，雇员50人。到1892年底，他已经销售了12辆汽车；并与1893年开始了汽车系列生产。

　　1889年5月8日，奔驰公司成为了一个有限公司，名字更改为“Benz & Cie”。公司雇员增加到了430人，当年汽车产量为572辆，称为了世界上最成功的汽车生产商。1900年，奔驰公司年销售汽车603辆，其中341辆出口到国外。自1887年到1900年以1250辆汽车的销售业绩，奔驰公司成为了世界上最大的汽车制造商。

卡尔·本茨与家人合影

奔驰公司员工合影

　　1903年1月24日，本茨不再主持公司的具体工作，退出了一线管理，只保留了公司董事会顾问职务。

　　1906年，本茨和长子欧根在巴登-符腾堡州的拉登堡成立了本茨父子公司，生产发动机和汽车。他们的汽车质量很好，成为了伦敦出租车的首先车型。

　　1914年11月25日，因作为机械工程师的本茨成为了汽车工业的先驱，卡尔斯鲁厄大学授予他荣誉博士头衔。

本茨公司生产的发动机

卡尔·本茨参加庆祝活动

　　1926年6月29日，戴姆勒和本茨两人各自创立的公司合并成为戴姆勒-奔驰汽车公司。新公司地址定在柏林，总部设在温特图尔凯姆。本茨为新公司董事会成员。1926年11月25日，本茨被授予拉登堡荣誉公民。本茨全家于1905年从曼海姆搬到了这里居住。

　　1929年4月4日，本茨在拉登堡家中去世，享年85岁。他的居所现在是本茨-戴姆勒基金会的总部。

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