五千年的光阴岁月，在益阳这块肥沃的土地上留下了深重历史，滋生了绵延千年的文化。
在饮食审美风尚、当地居民性格特征等诸多因素的影响下，创造了富有益阳地方特色的美食，形成了独树一帜的饮食文化。
然而，一道菜是一种文化的体现，一道菜能诠释一种文化的内涵，益阳松花皮蛋便是这种内涵最好的诠释。
益阳乃“松花皮蛋之乡”
美丽的益阳：松花皮蛋之乡
据《益阳县志》卷四载：皮蛋，东西二门外皮蛋行十数家，收买四乡鸭蛋，制成松花皮蛋，运往汉口、宜昌等处，称为“益阳皮蛋”。嘉靖《益阳县志》载：“皮蛋业，此为邑人独擅长乾，湖鸭所产之蛋既多，制成皮蛋销路甚广，东门外贺家桥以此为业者数十家。”这是关于益阳城里有蛋行，蛋庄的真实记载。益阳松花皮蛋誉满三湘驰名中外乃是近二百多年的事。在1981年5月的全国食品质量评比会上，益阳松花皮蛋获得国家银质奖，畅销欧美、日本、东南亚等32个国家和地区。
为何叫“松花皮蛋”？
晶莹碧透的蛋白表层松花朵朵
将松花皮蛋的蛋壳剥开，只见晶莹碧透的蛋白表层松花朵朵，茶色蛋白，橙色蛋黄如琥珀含珠。剥开松花蛋外头的那层泥和蛋壳，就露出了一层青褐色、半透明的蛋白。蛋白为茶色的胶冻状、蛋白常有松针状的结晶或花纹，故名松花蛋。可是，松花蛋上的松花是从哪里来的呢？这其中包含了一系列的化学反应。做松花蛋基本的原料包括生石灰、碱面和盐。生石灰遇水生成熟石灰，熟石灰碰碱则生成氢氧化钠，然后氢氧化钠会慢慢渗透到鸡蛋里面，之后就会和蛋白质中的氨基酸发生反应，生成一些盐，而盐的晶体会沉积在凝胶状的皮蛋蛋清中，最终形成了带有松花状图案的皮蛋。
松花皮蛋究竟起源于哪里？
这么美腻的皮蛋你舍得吃吗
近二十年来曾引起过争议，一说是江苏高邮，一说是湖北洪湖，但不管怎么说，在这二十几年之前，是没有人和益阳争的，除了毛主席是湖南人的原因外，主要是计划经济时期，益阳的松花皮蛋被外交部直接指定为国宴产品，这却是不争的事实。益阳的松花皮蛋，追源索头，可说已有六百多年的历史。据说当年朱元璋起义时，就派陈有凉来洞庭湖一带大量收集鸭子和鸭蛋，之所以大量收集鸭子，主要是打仗前给士兵改善伙食，暗喻杀“元靼子”之意，而鸭蛋则是顺带的军用食品，收得多了，为了保鲜，于是，便采取了鸭农提供的办法，把鸭蛋用盐、石灰和茶叶末腌制起来。
关于益阳松花皮蛋的起源有另一个说法。相传600年前的一天下午，夕阳西下，鸭群归家，路过一家门前建房留下的石灰凼[dàng]，吃得饱饱的鸭子，过凼时生下了几个蛋，沉落在石灰凼中。两个月后，房主人挖石灰凼，意外挖出了几个石灰包着的鸭蛋。剥去蛋壳，里面的蛋白蛋黄已经凝结，吃起来味道鲜美，只是有点涩口。房主人心想：五味俱全，少不了盐，如果在石灰中拌上些食盐，蛋味一定更好，于是他经过多次试验，终于摸索出制作皮蛋的配方。
这种为保存而腌制的皮蛋并不是现在益阳人引以自豪的松花皮蛋，最初它的命名很乱，叫“灰滚蛋”、“盐灰蛋”和“凉蛋”，所谓灰滚蛋即取其外形，盐灰蛋是取其味，而凉蛋则可能是指其功效。
益阳松花皮蛋登峰造极之时
哎呀，不行了，口水流出来了
真正使益阳松花皮蛋登上产业高峰时，应该是民国初袁世凯死后的事情，袁世凯死后，军阀混战，中国出现一盘散沙、有枪便是草头王的局面，那时期，益阳鲜味可口的松花皮蛋便成了最适应流动作战的军需食品，等于简易的食品罐头，因此，这个时期是益阳松花皮蛋的生产顶峰时期。据史记载；“本世纪二十年代，益阳松花皮蛋成批销往武汉等全国各地及港、澳、东南亚，彼时年销六百多万枚。由于加工仔细，大小均匀，质量优异，别具一格，所以在东南亚各地享有很高声誉”。1930年，东西二门外二十四户皮蛋行联合组织成立“益阳市味蛋同业公会”，正式有规章制度，有规模的组织商品蛋生产，一直到解放前夕盛产不衰。那时的益阳城里蛋行、蛋庄达50余家，多为一家一户的夫妻蛋店，分布在城内东门外，葛公庙和贺家桥一带，仅东门口一处，就有20多家皮蛋铺，真是“蛋行、蛋庄生意隆，十里长街松花开。”
目前，益阳牌、无铅松花皮蛋可在国内许多超市里都能见到，但其销量却远不如从前，这除了人们生活水平提高的原因外，由于社会的进步，对其传统文化的更替取代也是一个重要原因。一枚小小的鸭蛋，被益阳人打造出了几百年的松花皮蛋文化，它的使命也可说是功德圆满了！
来源：《湘菜人微报》
编辑：微报小美
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