"读书改变命运"，这一理念在中国历史上源远流长，其形成与科举制度的建立密不可分。

作为中国古代选拔人才的重要制度，科举考试为无数寒门学子提供了改变社会地位的宝贵机会，而考取进士则成为读书人毕生追求的终极目标。在科举制度的金字塔结构中，进士位于最顶端，代表着最高荣誉和社会地位的跃升。

然而，许多人可能不知道，进士被划分“进士及第”、“进士出身”、“同进士出身”，那么，它们到底有什么不同？

上图_ 古代科举考试分级取士详解

要说清楚这个问题，得从科举制度的源头说起。科举考试作为古代中国选拔官员的主要途径，几乎影响了数百年的政治、经济乃至文化发展。科举制度不仅是对才学的测试，也与官职、仕途息息相关。而进士，作为科举考试中的最高荣誉，更是万千学子心中的梦。

然而，进入进士行列后，同样的“进士”头衔，却并非完全等同。不同的名次、不同的身份，决定了他们未来的命运。

科举考试的分级制度：从“选拔精英”到“全员录用”

科举制度源自隋朝，发展至唐宋时期，逐渐成熟并定型。尤其是在明清时期，科举考试的流程更是细化到了极致。考试的第一阶段是童试，地点一般是在州县举行，成绩优异者将成为“秀才”。

接下来是乡试，这是省级的考试，秀才参加，合格者成为“举人”。经过乡试的筛选后，举人们进入会试，这是在京城举行的考试，合格者就是“贡士”。最后，最为关键的殿试，由皇帝亲自主持，是科举考试的最终考核，殿试中的优秀者将获得进士的头衔。

然而，到了北宋时期，殿试的制度曾出现过一种较为严格的淘汰制。某些考生若未能成功中榜，甚至可能因此选择投靠他国。

张元就是其中的典型，他屡次参加殿试未果，最终愤然投奔西夏，成为西夏皇帝李元昊的重要谋士，甚至参与策划攻宋之事。

为了避免这种情况的发生，宋仁宗在后期改革了殿试制度，取消了淘汰制，使得所有参加殿试的人都能成为进士。这一变动，极大地提高了科举的包容性，并被后来的明清王朝沿用。

进士分级的明确差异：从“一甲”到“三甲”

到了明清时期，虽然每年通过殿试的进士人数约为百余人，但这些进士并非全都享有相同的待遇。考试成绩的名次被严格划分为三个等级，分别是“进士及第”、“进士出身”和“同进士出身”。

首先说到的是“进士及第”，这通常是指殿试中的前三名，分别是状元、榜眼和探花，合称“一甲”。这三名进士可谓是最为耀眼的存在，他们不仅名列前茅，而且通常能直接得到官职的安排。

状元可以被授予翰林院编纂的职位（从六品），而榜眼、探花则会获得翰林院编修的职位（正七品）。

在古代，翰林院是一个极具重要性的机关，它不仅负责编辑修史，还承担着皇帝身边的诸多重任。可以说，翰林院的职位意味着接触最高层的权力，官场前景可谓一片光明。

这三位进士的仕途，可以说是“天选之人”，无论是待遇还是机会，都远超其他进士。他们在进入官场的那一刻，就已经站在了起跑线的最前端。

接下来是“进士出身”，也就是二甲的进士。二甲通常有四五十人，其中排名最前的被称为“传胪”，即总排名的第四名，往往也能直接进入翰林院，担任编修职务。

不过，其他的二甲进士则无法直接获得官职，虽然他们同样是通过了殿试，但仍然需要经过进一步的考核，才能正式进入官场。这些人往往被称作“庶吉士”，类似于今天的实习生，必须通过更多的学习和实践，才能够真正升迁。

二甲进士们，虽然没有像一甲进士那样一开始就被安排好职位，但他们依然享有一些优待。

例如，他们可以优先选择自己的任职地点和职位，甚至在官职紧缺时，他们也有较大的机会获得高职位。因此，二甲进士又被称作“老虎班”，意指他们在将来的仕途中依然有着很大的潜力。

最后是“三甲”进士，也就是“同进士出身”。与前两者相比，这一类进士的地位要低很多。他们同样通过了殿试，但因为排名较后，不能进入翰林院，更没有直接获得官职的机会。

相反，他们往往只能被分配到地方去工作，而且所能选择的职位和任职地点，通常是被二甲进士们挑剩下的。可以说，他们的官场前景并不明朗，必须更加努力才能有所作为。

在明清时期，三甲进士的地位相对较低，很多人因此并未能在官场上有所作为。然而，也有一些三甲进士通过自己的努力，最终成就了一番事业。例如，清朝的曾国藩就是三甲进士出身，尽管他没有一开始就获得高官厚职，但他通过自己的努力，最终成为了两江总督，领兵抗击太平天国，成就了不朽的功业。

除了成绩和名次，书法在科举中也占有举足轻重的地位，尤其是在清朝。与明朝时更注重文章的内容不同，清朝的殿试对书法要求极高。

考生的书法必须符合官方标准，特别是馆阁体小楷，否则即便文章写得再好，也无法获得青睐。实际上，书法的好坏，甚至决定了考生能否顺利进入翰林院。

举个例子，清朝学者龚自珍，虽然才学出众，但由于书法不过关，他只能成为三甲进士，未能进入翰林院，这对他一生来说，是一个不小的遗憾。

类似的例子还有蔡元培，他在参加殿试前，因为书法不好，特意向朝廷请求推迟考试，回家苦练书法，最终在两年后重新参加，并成功考中二甲，成为了“进士出身”。

很多人可能会认为，进士的排名直接决定了一个人的未来，但事实上，明清时期的历史告诉我们，许多二甲甚至三甲进士，最终都能够在官场上崭露头角，成就一番伟业。

而一甲的进士，尤其是状元，他们虽然一开始站在了仕途的巅峰，但并不代表他们一定能在历史上留下浓墨重彩的一笔。

可见，中国古代的官员选拔体系，并非简单地以科举考试成绩作为唯一标准，而是建立了一套相对完善的综合评估机制。科举考试虽然是入仕的主要途径，但只是官员选拔的起点而非终点。