凤凰山
王安石（宋）
欢乐欲与少年期，人生百年常苦迟。
白头富贵何所用，气力但为忧勤衰。
愿为五陵轻薄儿，生在贞观开元时。
斗鸡走犬过一生，天地安危两不知。
这首王安石的诗揭示了他对人生的深刻感悟，尤其是对时光流逝的感慨。诗中，王安石表达了他希望能回到唐朝贞观开元时期的心愿，那时的生活似乎简单而安逸，满是自由与欢乐。相比之下，宋代的社会与唐代截然不同，宋人心中对唐朝的评价也分为两个时期。
在北宋时期，宋人常常以唐朝为楷模，尤其是在文化上，宋人自豪地认为自己继承和发扬了唐朝的辉煌。宋代的经济发达，民生富庶，尤其在大都市的繁荣程度上，可以从《清明上河图》一窥其繁荣景象。宋人对自己的文化自信不言而喻。对于宋朝人民来说，唐朝虽然曾经有过辉煌，但他们觉得自己的财富和经济实力更为雄厚，尤其在江南的经济繁荣下，宋朝的财政无疑非常强大。
然而，当时宋人也开始渐渐感到对唐朝盛世的向往，尤其是南宋时期。当宋朝的国土逐渐缩小，江南成为经济的核心，民众的生活水平依旧保持了相对的高水平。宋人开始怀念唐朝的强大统一，认为那样的中央集权能让国家稳定、富强。
在文化领域，宋代的文人也不断创新与发展，特别是哲学思想的多样化。除了朱子学和心学的出现，宋代学术的繁荣堪比春秋战国时期的百家争鸣。即便是在如专制宰相和意识形态严格控制的环境下，宋代依然涌现出了大量的文人和学派。尤其是到了南宋晚期，许多未能当官的文人转而从事商业和医药等行业，形成了儒商、儒医、落第秀才等多元化的社会角色。出版业也空前发达，笔记小说及地方志的出版成为文化的一大亮点。
同时，宋代的美食文化亦达到了前所未有的精细程度。士大夫们不仅善于享受美食，还具有一定的烹饪技巧。例如苏东坡的东坡肉便流传至今，成为家喻户晓的经典之作。更有趣的是，宋代的厨师在做菜时往往会进行分工合作，擀面、包馅各司其职，正因如此，宋代美食才能如此精致，堪称艺术。宋人的生活充满了对美食的追求，这不仅表现在食材的搭配上，更在于他们对于烹饪工艺的高度要求。虽然士大夫们未必能成为厨师，但每个人都是一位精致的美食家。
在政治方面，宋朝自认为比唐朝更为稳定。宋代经历了百年和平，几乎没有发生过如唐朝那样的宫廷政变，宦官专权的现象也较少见。宋朝人自豪地认为，自己能够维持如此长久的盛世，远超唐朝的短暂繁荣，尤其是唐朝的盛世——如贞观之治与开元盛世——不过是昙花一现。宋朝人认为，唐朝的服饰和行为习惯过多地受到北齐胡化的影响，而宋朝则更接近古汉文明，文化更纯粹。
然而，宋朝虽然文化和经济强盛，但其军事力量与唐朝相比，显得较为薄弱。宋朝人对战争的态度更趋于防守，特别是在与辽国的长期对峙中，宋朝几乎没有机会进行大规模扩张。宋朝的战略局限性使得他们始终处于被动防守之中，尤其是在失去燕云十六州之后，宋朝的安全形势更加严峻。
与唐朝相比，宋朝的军事扩张显得捉襟见肘。唐朝在巅峰时期，不仅成功打击了周边的强国，甚至将其疆域扩展到中亚地区。而宋朝的大多数战争，都是为了保卫现有的土地而进行的防守战，且往往难以扭转劣势。正因如此，宋朝的版图远远不及唐朝，尤其是在面对不断逼近的外敌时，宋朝的防御体系显得极为脆弱。
到了南宋，随着国家的逐渐缩小，宋朝人对唐朝的大一统逐渐产生了深深的向往。在这种背景下，宋人对历史的评判变得更为复杂，他们不再仅仅以唐朝为仰望的目标，而是从中吸取教训，特别是在政治和军事方面。尽管如此，宋朝人依然自信地认为，自己的文化和经济繁荣绝对超越了唐朝。在宋史中，许多士大夫和遗臣通过对比唐宋两朝，表达了对宋朝延续320年的历史的骄傲，认为“过唐不及汉”。
而对于唐朝的评价，特别是对武则天的评价，则充满了争议。宋朝士人普遍认为武则天是唐朝的罪人，认为她打破了儒家伦理，破坏了传统的宗法制度。宋代学者，如胡寅，更是列举了武则天的九大罪状，认为她的统治对唐朝的传统和社会秩序造成了严重破坏。范仲淹、苏轼等人则认为，武则天是“窃号之妖”，并且批评当时对她的过度尊崇。
宋朝人看待唐朝历史的方式，充满了文化自信和时代优越感。他们既对唐朝的辉煌表示敬仰，也从其失败中汲取了教训，尤其是在政治和军事方面。尽管宋朝的国土比唐朝狭小，军事力量不足，但其文化、经济的高度成就，依然令宋朝人对自己的时代充满自豪。
