“封禅”到底是什么,为何古代皇帝们先是趋之若鹜后来兴趣全无?

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东汉建安五年(公元200年),刘备决意脱离北方权势强大的袁绍,转而投奔同为汉室宗亲的荆州牧刘表。当时,刘备年近四十,却始终没有亲生儿子,于是他从长沙郡罗侯的寇氏家族收养了一个养子,取名刘封。不久之后,刘备的妻子甘夫人终于为他生下一个儿子,这个孩子后来被称为“阿斗”,本名刘禅。若将刘备这两个儿子的名字连起来,便组成了“封禅”二字——这是封建时代极具象征意义的荣誉词汇,象征着帝王的至尊权威与神圣使命。

单看“封”与“禅”两个字,或许“封”会让人联想到授封爵位,而“禅”则多与“禅让”结合,意味着权力的传递和放弃。那么,封禅究竟是什么意思呢?实际上,封禅这一词汇中,“封”指的是祭天仪式,而“禅”则是祭地之意,也就是说,封禅是指古代帝王举行的祭拜天地的庄严大典。值得注意的是,早期的封禅仪式备受帝王推崇,几乎成为帝王的必行之事,但到了北宋以后,封禅的热度逐渐消退,甚至鲜有皇帝愿意再行此礼,这其中的缘由令人好奇。

“封禅”这一词最早见于《管子·封禅篇》,后由太史公司马迁在《史记》中详细阐释:“登封报天,降禅除地。”起初,封禅仪式并无固定地点,衡山、华山、嵩山等著名高山均可成为封禅之地。随着儒家学者的推崇,泰山逐渐被认为是五岳之首,因而封禅必须由天子亲自登泰山举行,成为必要的礼仪规范。由此可见,刘备为两个儿子分别取名为“封”与“禅”,足见他早在荆州隐忍时就怀揣着大志——未来登临泰山,举办封禅大典,彰显天子身份。

始皇三年(公元前219年),秦始皇统一六国后,亲自登临泰山,举行了庄严的封禅仪式。作为历史上首位统一全国的皇帝,他被后世尊称为“千古一帝”,自然成为历代帝王效仿的典范。进入西汉时期,经过汉文帝、汉景帝两代稳固政权,汉武帝崛起,实行“独尊儒术”,对外则频频征伐匈奴,内外兼修,功绩斐然。元封元年(公元前110年),自视与始皇帝齐名的汉武帝开始东巡,亲临泰山举行封禅。

秦始皇的封禅和汉武帝的东巡成为后世帝王争相效仿的范例,封禅仪式也由此成为帝王权威和功德的象征。东汉光武帝刘秀,在完成中兴大业后,于建武三十年(公元54年)东巡,当时朝中大臣纷纷上书,认为他的功绩足以举行封禅。但刘秀却以“即位三十年,民怨未息”为由拒绝,感慨自己无颜欺天。尽管如此,到了建武三十二年(公元56年),年届六十的刘秀仍旧前往泰山举行封禅,或许他预感到生命将至尽头,想要在人生最后时刻留下壮丽的史迹。次年,刘秀辞世,令人联想这次封禅对他意义非凡。

唐代时期,唐高宗李治执政时,内政勤勉,任用贤能,开创了“永徽之治”的盛世局面。对外,他攻灭了以西突厥为首的多方强敌。麟德二年(公元665年),李治携皇后武则天一同登泰山,次年举行了隆重的封禅大典。七十年后,唐玄宗李隆基在“开元盛世”鼎盛时期意气风发,也曾启程前往泰山,预备举行封禅。然则,随着安史之乱爆发,唐朝由盛转衰,虽有“中兴”,终究难免覆灭。

唐末乱世之后,宋太祖赵匡胤建立北宋,结束了长期战乱,完成了对大部分中原地区的统一。然而,北宋初期,面对北方契丹建立的辽国强敌,宋太祖与太宗大多时间致力于边疆防务,未曾动念封禅之事。景德元年(1004年),宋辽大战,虽宋军略占优势,但宋真宗求和心理强烈,遂与辽国签订了著名的“澶渊之盟”。该盟虽带来了较长时间的和平,却是一个不平等的妥协条约。

签订盟约后,宋真宗非常满意,乃于大中祥符元年(1008年)执意赴泰山举行封禅典礼。与历史上那些文武兼备的帝王相比,宋真宗无论才德还是功业都难与之匹敌,反倒有些拉低了封禅这一仪式的尊崇地位。自此以后,元朝的忽必烈、明朝的朱元璋、朱棣以及清朝鼎盛时期的康熙、雍正、乾隆帝,都未曾提及封禅。尤其是乾隆,虽六次登泰山,却未遵从他好大喜功的性格举行封禅。连乾隆都不热衷,足见封禅早已失去了昔日的荣耀,这一现象很大程度上源于宋真宗的所作所为。

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