罕见!比金虎还稀有的黑虎,号称动物界暗黑帝王,它真的存在吗?

这是我根据你要求改写的文章:

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信息来源:Tiger-universe, Mothership, DailyMail。

你可能对“金虎”这个名字不太熟悉,但如果说起最近火爆网络的“草莓虎”,你应该听说过。这其实是一种由隐性基因突变引发的孟加拉虎变种,原本色彩鲜明的橙黄色底毛与黑色条纹变得很淡,甚至完全消失,一些个体的毛色还变成了棕色。这种颜色变化让它们失去了传统孟加拉虎的雄猛气质,反而增添了一丝呆萌可爱,因此成为了网络话题。

金虎的这种颜色变异在野外几乎无法见到,它们主要是圈养繁殖和近亲繁殖的结果,因此不能算作独立的物种,类似于白虎。与普通孟加拉虎相比,金虎的体型稍大一些,毛发也更加柔软和长。这种变异通常不会影响它们的健康,但在繁殖竞争中,金虎却常常处于劣势,因为雌性老虎更倾向于选择强壮且具备典型特征的雄性进行繁殖。

普通孟加拉虎的花纹看似鲜艳刺眼,像是过度设计的迷彩,似乎不适合潜伏捕猎。但事实上,橙色和黑色的搭配使得它们能够在树林和光影间很好的隐藏,几乎不被猎物察觉。值得一提的是,老虎的主要猎物大多是大型食草动物,如野猪、鹿、牛和羊等。这些动物通常是“色盲”,无法分辨红色、橙色、黄色和绿色,只能看见红色和蓝色。由此,老虎的花纹对它们来说,实际上是一种天然的伪装。

金虎的隐蔽性较差,因此在自然选择中难以占据优势,也不容易吸引配偶。

与金虎相似,白虎和金虎一样极为稀有,金虎的基因遗传方式至今尚未被完全破解。其实,越是难以解析的基因突变,越能保护这些老虎不被人为利用,避免它们成为赚钱工具。

除了白虎与金虎,还有一种更加罕见的老虎变种——黑虎。2021年11月,来自新德里的23岁商学院学生兼业余摄影师萨蒂亚·斯瓦加特(Satya Swagat)来到了印度奥里萨邦的南丹卡南国家公园,准备拍摄野生动物,特别是老虎。作为一个长期拍摄老虎的爱好者,他已经拍摄了不少老虎的照片,但这次,他的惊讶超出了想象。

当他看到那只老虎时,他甚至忘记拿起相机。因为眼前的竟是一只黑色的老虎!虽然他早就听说过黑虎的传闻,但他从未想过能亲眼见到它,尤其是一瞬间竟然看到两只!

萨蒂亚·斯瓦加特拍摄了大量照片,成功地让这只神秘的黑虎重新走进了公众视野。实际上,早在2019年,就有目击者拍摄到了黑虎的身影,印度的动物研究者也曾在西米利帕尔(Simipal)保护区发现过类似的老虎。研究人员认为,黑虎的独特基因突变与近亲繁殖有关,且这些老虎通常很少与其他物种互动。《印度快报》报道称,“通过分析印度其他老虎种群的基因并结合计算机模拟数据,研究人员认为西米利帕尔的黑虎源自一个非常小的老虎群体,且这些老虎发生了近亲繁殖。”

自1993年以来,印度的媒体报道表明,黑虎曾在当地的多个地区现身,成为一个备受关注的物种。研究人员认为,这些黑虎的颜色变化是由一种被称为“假性黑变病”的病症引起的。不同于白化病,这种疾病导致动物的毛色变得异常黑,而白化病则是导致动物皮毛变为白色的基因突变。虽然许多动物会出现黑化病,但人类却不会。黑变病通常由黑色素过多所致,形成广泛的黑色皮毛,这种变化同样是由隐性基因引起的。

黑化虎(或称黑虎)虽然条纹依然可见,但比普通孟加拉虎的条纹要暗很多。黑虎的最大种群集中在印度的辛利帕尔国家公园,2016年记录显示,公园内29只老虎中有7只是黑虎。少量黑虎也分布在印度其他地区和东南亚。

孟加拉虎本身就属于稀有物种,全世界仅剩约3900只,而黑虎的数量则更为罕见。

事实上,早在1773年,艺术家詹姆斯·福布斯(James Forbes)在喀拉拉邦便绘制过一只全黑的老虎。之后,类似的目击传闻也在1913年出现在缅甸,1950年代的中国也曾有类似报道。

黑虎的确存在,但它们并不是一种独立的亚种,而是患有假性黑变病的老虎。与黑豹不同,黑虎的黑色并不那么纯粹,它们的基因突变就像是“假性”黑化病。

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